英國啤酒的世界（一）

  人世間的故事一直在兩個極端中擺盪，一方面不斷瞻望未來，探索未來，另一方面卻又不斷的回溯過去，從過往的歷史和經驗傳承中找到啟示，找到答案。我們對英國並不陌生，但對英國文化中很典型的代表－英國啤酒的世界－卻幾乎完全不瞭解。

  問題是－要瞭解什麼呢？

  表面上看，這是個沒頭沒腦的問題，深入研究後你就會發現台灣這六十年來，真的是過著與世隔絕的生活，如果你從啤酒產業的角度看，你會同意我的感受。如果這是個錯誤的結果，那麼這樣的錯便是英台雙方應當承擔的責任。英國的錯，錯在於他們不把台灣當成重要貿易伙伴和重要據點看，態度低調消極，完全不復當年搶奪海外殖民地的神勇。台灣的錯，基本上是百年菸酒專賣政策所害，一百年的空白，要用後面幾百年的努力才彌補得過來。這是一百年前台灣想都不會想到的問題，它不嚴重，祇是遺憾而已。遺憾的理由是當台灣可以抓住機會的時候，卻看著機會無情的溜走。

  台灣北部的淡水英國領事館，見證了英國勢力曾經駐足在台灣的事實。另外一個事實是，十九世紀末大英帝國的足跡踏遍全球每一個角落，台灣「有幸」曾經是英國看中的國際貿易據點，可惜那段期間不長，台灣人還來不及看清楚英國人的面貌時，他們又離開了，自此英國人便放棄了台灣，台灣人對英國的瞭解一直就是那麼似有若無，若即若離。

  英國的勢力開始衰微時，德國的勢力取代了她，美國的勢力也在後面亦步亦趨，窮追不捨，最後的贏家是美國，因為英國和德國的勢力都離開台灣了，祇有美國認為台灣有價值－有戰略價值，而不是商業和經濟上的價值。這六十年來，曾經引領全球風騷的英國啤酒，不曾在台灣引爆過任何一絲漣漪，台灣人不瞭解英國啤酒，乃理所當然的結果。

  所幸英國畢竟是個強烈要求國家尊嚴的民族，他們曾經擁有「日不落國」的美譽，讓每個英國人難以忘懷，儘管美夢已遠，但他們就是有「谷底翻身」的本事。於是，當1971年成立的「真麥酒運動組織」一聲令下，不單是全英國動起來了，全世界也跟著起舞動起來。台灣是這波「啤酒革命」浪潮中，最後一個加入行動的，但台灣不是自動自發的加入人家的行列，而是被人家的刀子架在脖子上，不得不做的妥協。

  二○○二年，台灣正式開放民間釀酒，那年六月初，高雄市的台精統股份有限公司率先群輪，取得第一張小型啤酒廠的執照，推出英國式的啤酒「黃金麥酒」（Golden Ale），為台灣啤酒業的「啤酒革命」打出第一炮，至今屆滿三年，可惜知道的人還是很少。接下來的兩年，英國啤酒的代表作「淡色麥酒」（Pale Ale），陸續出現在台灣市場，直到本文起草撰稿，知道這些啤酒的人依然很少。

  這就說明啤酒事業是個需要大資金才能運作的行業，大資金背後需要的是良好的政商關係，以及各方面的人才與市場佈局運作，絕不簡單。

(本文寫於2005年3月)