（圖片來源：互動百科）

　　「中國國土資源部25日公布，在青海省祁連山南緣永久凍土帶（青海省天峻縣木里鎮，海拔4062米）鑽獲天然氣水合物實物樣品，並對樣品進行了室內鑑定，獲得一系列原始數據。中國成為世界上第一次在中低緯度凍土區發現天然氣水合物的國家 ，也是繼加拿大、美國之後，第三個在陸域上發現可燃冰的國家。」（大陸新聞組北京26日電）

　　究竟，什麼是「可燃冰」呢？如果您是定時來看我部落格的網友，一定知道我寫過一篇書評＜活在當下的愚昧＞，在這篇書評當中就有提及「甲烷冰」，所謂的「可燃冰」其實就是這種東西。

　　簡單說來，人類之所以可以存活在地球上，就是因為地球有「溫室效應」的關係。而造成溫室效應的主要元素，就是溫室氣體（二氧化碳、甲烷、臭氧、氮氧化物、二氧化硫以及一氧化二氮等）；而眾所周知的消耗能源「天然氣」主要就是由甲烷所組成，也就是說，天然氣是造成溫室效應的主要因素之一。

　　話又說回來，可燃冰（甲烷冰）到底是什麼呢？當烷類分子被水分子包覆住，在類似海底的低溫以及高壓環境下形成結晶（如上圖），就是甲烷冰。一般而言，超過攝氏20度的溫度會導致甲烷冰的溶解，也因此，開採可燃冰是一項十分困難的技術。甲烷冰到底有多神，為什麼如此受世界重視呢？原因在於它的產量。目前估計甲烷冰的存量，是已知全球石化燃料資源總合的兩倍，在標準溫壓環境下，甲烷冰保守估計有兩萬兆立方公尺，所蘊含的有機碳總量更高達十兆公噸，可供人類使用一千年！

　　然而，甲烷冰可能造成的環境影響也不可忽視。甲烷所起的溫室作用比二氧化碳要大1020倍，平均每一個甲烷分子所造成的溫室效應就是二氧化碳分子的三十倍，與報紙所說「燃燒時無汙染」有很大的差距。如果開採的過程沒有做有效且完備的評估（幾乎沒有什麼評估敢自稱完備），所可能導致的災害可能還有海底滑坡、海嘯、海底毒化等等。然而，世界各國還是紛紛致力於這項新能源的開採，哪怕只要有一絲疏忽，所造成的影響將會是全球性的。

　　如果對甲烷冰有興趣的人，可以去讀讀法蘭克‧薛慶的《群》，將會有更深入的瞭解以及感受。

撰文／黃郁棋　參考資料：石油情報出版社、世界日報、維基百科、互動百科、《群》等。