在藏傳佛教中，文殊菩薩與四臂觀音、金剛手菩薩信仰均深入人心。他們分別是密宗佛部、蓮花部和金剛部之主，又合稱"三族姓尊"、"三怙主"或"怙主三尊"，將三者組合在一起的圖像倍受尊崇。文殊、觀音與金剛手菩薩，是分別代表大智、大悲、大力的三大菩薩。由於，覺悟成佛的關鍵在於智慧，所以，象徵智慧的文殊菩薩，對所有修行者而言相當重要。文殊菩薩的本體是五髻菩薩，即頂上有五髻，為童子形。五髻表示五智五佛，童子取天真之意，因而文殊亦稱文殊師利童子，俗稱孺童文殊。，右手握「智能劍」，左手持的蓮花上放置「般若經」，乘坐著虎虎生風的獅子，要來喚醒貪瞋癡譹的芸芸眾生的文殊像最為常見。

傳說，曾有五百位菩薩，因為見到自己以往所犯下的罪業，心中產生懊悔與害怕不能修成正果！文殊菩薩見狀，便拿起手中的劍作勢要殺佛陀以破除他們心中的執念，使這五百位菩薩當下頓悟，這就是智慧劍的典故。

五臺山被當作文殊聖地是從唐代開始的。唐王李淵起兵太原而得天下，建立唐王朝後，李淵把太原府境內的五臺山看成「龍興之地」，大建修葺五台寺廟，唐代五臺山最興盛時，有佛寺三百六十座，僧尼逾萬人。不可否認，五臺山信仰推動文殊菩薩崇拜深入人心，起到了非常關鍵的作用。五臺山圖也因此成為佛教徒珍重的寶物，甚至新羅和日本的僧人也曾專程來華求此圖。在敦煌莫高窟61窟的五臺山圖上，清晰地描繪著佛光寺，這座寺廟至今仍存，其中保存著國內十分罕見的唐代木構殿堂，並且專設文殊殿，供奉文殊菩薩。五臺山保有唐、宋、元、明、清各代的文殊像，造型有五十多種：有老文殊（顯通寺），金剛文殊（觀海寺），甘露文殊（顯通寺），大偉德文殊（菩薩頂），帶箭文殊（菩薩頂），千缽文殊（顯通寺），紅文殊（廣仁寺），黃文殊（廣仁寺），白文殊（羅目侯寺），聰明文殊（東台頂），智慧文殊（南台頂），獅子吼文殊（西台頂），無垢文殊（北台頂），孺童文殊（中台頂）等等。

在諸大菩薩中，智慧無量的文殊菩薩擁有無數的信仰者。早在東晉時代，南方士大夫特別喜愛文殊菩薩與維摩詰居士辯難的故事。由於中國的文殊信仰最早與文殊維摩辨難故事有千絲萬縷聯繫，後世漢地所奉文殊菩薩像也不曾完全脫離這個故事的影子，一般將文殊表現為手持如意的形象--如意也是中國古代士大夫談論辨析時常用的器物。

自東晉之後，文殊菩薩的地位更是日漸高漲。他躋身四大菩薩之列，又與普賢並列為釋迦牟尼佛的兩大脅侍菩薩，文殊司諸佛之智德，普賢則司諸佛之定慧。中國內地寺院多為中軸對稱佈局，往往有文殊殿（或堂、閣等）與普賢殿東西相望的配置。
入宋之後，禪宗思想興盛，修行不拘成法，相應地也出現了自在隨心的菩薩形象，除了人們熟知的自在觀音形象，文殊菩薩像也具有類似的自由姿態，這是對權示方便的文殊菩薩法門在圖像上的詮釋。
   

此外，文殊還是十二圓覺菩薩和密教的八大菩薩之一，除了單獨崇祀之外，也往往與其他菩薩供養在一起，共用香火。《圓覺經》講述了佛因文殊師利等十二大菩薩次第請問，而依次宣說圓覺的義理和觀行，第一位請問就是文殊菩薩，該章是全經的旨趣所在。
《華嚴經》中善財童子的五十三次參訪，也是由於領受文殊菩薩傳法啟迪，才開始沿著南方而下，曆訪各地的善知識，最終修成正果。在傳為文殊道場的五臺山及周邊地區，善財童子五十三參的故事很受歡迎。
   

文殊菩薩的塑像大多非男非女較似女性。唐朝以前的不少文殊菩薩與普賢一樣，唇上常畫有蝌蚪形的小鬍子，頗似美丈夫。宋代以後小鬍子消失，面容更加秀麗、腰肢窈窕，又趨於中國美婦人模樣。頭上有髻，每一髻俱作童子狀，有一髻文殊、五髻文殊、八髻文殊等。
    密教的文殊菩薩像也十分豐富。在唐密和東密中，比較常見的有千缽文殊菩薩像。千臂的安排與千手千眼觀音像很接近，不同之處在于文殊每只手均持有一缽。
藏傳佛教中文殊菩薩的形象千變萬化，有二臂、四臂、六臂等多種變體，象徵意義各不相同。

    依文殊菩薩真言的字數，區分為一字、二字、五字、六字、七字、八字文殊等等。修持不同的真言和供養法，能夠獲得不同的福祉。其中，五字文殊是本體，又稱五髻文殊，發有五髻，分別代表五佛五智。通常所見面如童子，身呈黃色，頂綰五髻，右手當胸持青蓮花，左手橫持梵篋，端坐紅蓮花之上的形象，便是五字文殊。