前一陣子，在海地、智利、青海接連發生的大地震，都是由於板塊間的相互運動所發生的。海地大地震是加勒比海板塊與北美板塊間平行移動所引起，智利地震是納薩卡板塊隱沒至南美板塊下所造成，青海地震雖然看起來是板塊內的地震，但其發生的動力原因，可歸屬於印度－澳洲板塊向歐亞大陸板塊擠壓所提供。

現今地球可分為七大板塊和一些小板塊，板塊是地球表面的岩石圈，厚度約 100 多公里。岩石圈的移動主要是由於地球內部地函對流所引起，在板塊擴張的地方熔岩由深部冒出（如今年 4 月火山爆發的冰島），冷卻形成新的岩石圈及上覆的海洋地殼。地球岩石圈在生長的同時，也會不斷消滅，岩石圈消滅的地方是兩個板塊相聚合的地方，如台灣東方外海的琉球海溝及南部外海的馬尼拉海溝；沿著海溝，其中一方的岩石圈（通常是較老且不含大陸地殼的一側）會被迫下降進入地球內部，慢慢加熱，最後熔化並且同化進入地函之中。不同於板塊擴張地區的淺源地震，板塊聚合處的地震沿著隱沒帶分佈，由淺至深且規模較大，是地表地震災害最頻繁的地區。

從最近一連串的大地震，到冰島火山的活躍，有人開始懷疑，是不是全球進入「地震活躍期」？或是全球性的「群震」狀態？群震是指一連串規模相近的地震持續發生在某個區域，但無法判斷何者為主震的地震群。由於地震大多發生在板塊的邊緣，而最近一連串的大地震是在不同板塊的不同位置和深度發生的，其應力作用的方式和斷層的類型也不相同，目前沒有任何直接的證據顯示彼此有關聯。若將這些大地震歸類為「群震」，是將整個地球板塊活動的系統過度簡化，並會引起不必要的恐慌.