「觀音媽」是閩南、臺灣等地區民間對「觀世音菩薩」的尊稱；在臺灣民間的宗教信仰中是最為普遍的佛，不僅佛教信眾崇拜，一般人幾乎家家戶戶都有觀世音菩薩的神像。「觀音」之名是示以「觀」察眾生疾苦，聽其呼喚之聲「音」就伸手垂救而來；由於祂的法力無邊，有求必應，所以還有許多稱多，如「送子觀音」、「千手千眼觀音」、「白衣大士」．．．．．．等等，都在彰顯觀音媽的「大慈大悲救苦救難」法力。
在民家的廳堂上供奉的觀音菩薩神像是一位中年婦人著唐裝，白皙、豐腴，雙目閉且 下視，寶相莊嚴而慈悲。有時她坐或踏在蓮花座：大多是一手持淨瓶，一手持楊柳枝。早期都以畫軸掛在廳堂上，如今大都是彩繪玻璃鏡框。
據佛經記載，觀世音本是一位男菩薩，但觀音有求時應最直接與凡人親近的佛，為了救婦女的災難，祂常化成一位母性之神；事實上，觀世音在普渡眾生之時能呈現三十三種不同的化身，如千手千眼觀音形象、送子觀音都是祂的化身之一。