地支是指木星軌道被分成的十二個部分(子丑寅卯辰巳午未申酉戌)。木星的公轉周期大約為十二年，所以，中國古代用木星來紀年，故而，而稱為「歲星」。後來又將這十二個部分命名，這就是「地支」。

循環使用，一周期為12個。經常與天干配合使用，60個為一周期。可用於記錄年、月、日、時辰。所謂「生辰八字」即出生時刻年月日和時辰的干支，共八個字，因以得名。

紀年時，每個地支對應一個屬相，也叫生肖。紀月時，每個地支對應二十四節氣自某節氣（非中氣）至下次節氣，以交節時間決定起始的一個月期間，不是農曆某月初一至月底。許多曆書註明某陰曆月對應某干支，只是近似而非全等對應。紀時辰時，每個地支對應固定的一段時間（時辰）。中國古時把一晝夜分為十二段，每段叫做一個時辰，合現在的兩個小時。每個時辰都有固定的地支作名稱，從夜間十一點算起，第一個時辰是子時，半夜十一點到一點。

地支對應的生肖、紀月時對應的節氣時間段、近似農曆月份、近似陽曆月份、紀時的時刻、五行、陰陽列表如下。

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