F-5戰鬥機是由美國諾斯洛普公司於1962年推出的一款輕型戰機，受到諸多美國盟國與第三世界國家採用，各類衍生型從最早僅有對地攻擊能力的F-5A到強化空對空作戰能力的F-5E以及戰術偵察型RF-5等。

當甘迺迪總統政府提出「軍事支援計畫」（Military Assistance Program）後，他們需要一種低成本戰鬥機銷售給開發中的國家。其中N-156F在眾多競爭者中最被看好，稍後成為整個系列中的第一型F-5A戰機。第一份生產合約在1964年簽訂，而第一筆海外訂購由挪威在1964年2月簽署。到1972年生產結束為止，總共生產了636架F-5A，包括200架雙座F-5B。這些F-5B主要是擔負作戰訓練用，除拆除機鼻的M39機炮(M39機炮是美國龐蒂克（Pontiac）公司設計與生產的一款空用機炮，於1950年代開始使用於多種戰鬥機上。)以外，仍保有一般作戰能力。

民國六十三年，我空軍航空工業發展中心與美國諾斯羅普飛機製造公司合作生產 F-5E 機，首架於同年十月三十日出廠，命名為『中正號』。虎式/自由鬥士

空軍F-5系列

空軍是F-5系列戰機最大的使用者。全系列使用時間已經超過40年（目前尚有南韓、沙烏地阿拉伯、智利、伊朗仍長期使用）而款式也是最多的。

在1960年代，隨著F-86軍刀機的老化，中華民國空軍開始要求美方提供後繼機種。1965年11月28日，第一架F-5A戰機開始了F-5A/B/E/F戰機系列在中華民國空軍的服役歷史，依照海外軍售（FMS）與軍援計畫（MAP）的途徑一共獲得了92架單座的F-5A與23架雙座的F-5B。第一個換裝的單位是駐防臺南的443戰術戰鬥機聯隊，在其後則一共有4個聯隊曾經使用過，代號「玉山計畫」。

1972年，依照美軍的要求將MAP獲得的48架F-5A移交予南越空軍，其間空中防務除由美軍調派兩個F-4中隊駐紮於台中清泉崗基地以外，另外以移交一批T-38教練機補足機隊數量維持空勤組員的飛行能力與加速F-5E/F戰機獲得的方式來維持。這是虎安計畫的起點。這批F-5A到後來有一部分又交還給了中華民國空軍，其中甚至還包含了一架美軍在越南測評時使用的F-5C。F-5A戰機一直到1987年6月30日才從空軍正式除役，而F-5B戰機則是一直使用到1996年6月30日才除役，F-5A在中華民國空軍服役了將近22年，而F-5B則服役了31年。但是在此之前全數的F-5A與大部分F-5B都早已被封存，甚至被改裝成遙控靶機。這些遙控靶機都是由單座的F-5A所改裝，在天劍計畫中居功甚偉，截至2000年左右，這批靶機還有兩架停放在清泉崗機場漢翔廠區。除此之外空軍用以與菲律賓交換P-51陳展與用來和比利時以阿里山11號計畫交換F-104星式戰機拆零機的也都是這批F-5A/B。

1978年，由於受到台美斷交的打擊，台灣政府擔心美軍撤防後中共會趁虛而入，加上對於無法繼續向美國添購武器的疑慮，台灣政府帶頭發起了「自強運動」，在「莊敬自強，處變不驚」的口號下，民間激起了愛國心，募得了可觀的款項，台灣政府順利購買了十八架美製F-5E/F戰鬥機與以色列製的海鷗級飛彈快艇。

F-5E/F換裝

1973年2月9日，政府與美國政府簽訂了一份協議-由航空工業發展中心（AIDC）在諾斯洛普公司的授權之下生產100架F-5E戰機。這項定名為虎安（Peace Tiger）的生產計畫一直持續進行到1980年代中期，截至最後的虎安6號計畫為止，一共生產了242架單座的F-5E與66架雙座的F-5F，佔全球生產量約1/4，是全球最大的使用國。

1974年10月30日第一架出廠的F-5E（虎安1號，美軍序號74-0958／本軍序號5101）離線出廠，機體塗裝初為東南亞叢林迷彩，為慶祝當時總統蔣中正的88歲生日命名為中正，而非沿用原廠所賦予的虎II。

1974年12月1日，臺南第一聯隊(443聯隊)成為第一個換裝F-5E/F戰機的單位，同時成立「嵩山換裝訓練小組」，作為培訓種子教官的班隊，並成立炸射訓練班。

1974年12月6日，第一架F-5E(5101)，由航發中心試飛官甯德輝中校首飛成功。

1974年12月28日，F-5E(5101)飛交台南第一聯隊(443聯隊)第九中隊服役。

1975年6月2日，臺南第一聯隊的第1、3及9中隊開始換裝，分別接收總數48架F-5E戰機，成為中華民國空軍第一個成軍的F-5E作戰單位。

1976年8月16日，桃園第五聯隊開始換裝

1977年11月，第一批100架F-5E戰機生產完畢。

1978年1月16日，嘉義第四聯隊(455聯隊)第21、22及23中隊分別進駐臺南基地「嵩訓小組」，歷時約3年完成F-5E換裝。

1979年，美國與中共建交，為補償拒絕出售F-4E戰機給台灣，追加F-5E/F的生產數量。

1979年，第一架F-5F(虎安3號，本軍序號5351)出廠，另14架C構型F-5E出廠。

1982年4月臺東志航基地的第七聯隊(737聯隊)所屬第44、45及46中隊進行F-5E/F換裝。

1984年，737聯隊46中隊接手臺南「炸射班」任務，除了專精訓練外，還成為假想敵中隊，負責模擬中共空軍戰術。

1986年7月1日，花蓮第八聯隊(828聯隊)的第14、15及16中隊，成為全空軍最後一個換裝F-5E/F的單位，而16中隊當時仍繼續操作F-5A/B。

1986年12月9日，最後一架F-5F(5342)出廠。

1994年，為了讓所有F-5E/F擔負戰備任務，同時也補足戰鬥教練機的不足，空軍以「子鷹計畫」為代號，向美國租借了40架T-38教練機。

1994年，嘉義455聯隊開始換裝F-16A/B Block20戰機，原屬F-5E/F分批飛往屏東第一後勤指揮部進行整檢，機況較差的就地封存。

1995年3月17日，空軍向美國租借的40架T38教練機，第一批20架經水路運抵花蓮港。

1995年4月28日，空軍向美國租借的40架T38教練機，第二批20架經水路運抵花蓮港。

1995年5月24日，第八聯隊14及15訓練中隊換裝T38教練機，由前參謀總長劉和謙一級上將於花蓮佳山基地主持成軍暨開訓典禮。

1998年，T-38教練機歸還美國。

2001年，全數52架F-5E/F全部完成整檢。花蓮第八聯隊也是依循類似程序進行換裝。目前除了花蓮12中隊的第4分隊仍使用RF-5E之外，目前僅剩臺東的737聯隊是完全使用F-5E/F的聯隊。在全盛時期，全空軍共有五個作戰聯隊裝備了F-5E/F戰機。

AIDC從組裝F-5E/F開始逐步建立超音速飛機的製造能力，到虎安計畫後期甚至能夠製造組裝整組單座前段機身回銷原廠。由於製造雙座前機身專用型架在價格上過於昂貴且數量上不夠經濟，AIDC的F-5F是以將向諾斯洛普原廠購買的前段機身與本地製造的後機身結合組裝成機的方式生產。早期生產的機體據說有縱樑扭曲的情形，但後期實行固強計劃後已完全改善過來。

 固強計劃

當時諾斯洛普原廠生產縱樑時所選用的材料，未考慮到台灣潮濕高鹽份的海洋氣候環境，空軍修護人員在修護過程時亦將表面處理的保護膜磨損，形成應力腐蝕。當時華錫鈞將軍聽取研究人員祝竹如與翁慶隆報告，決定採用美國里海大學教授薛昌明博士提出的以複合材料修補飛機結構方式，在初步使用下已有可靠的修補效果。1988年春天，固強計畫完成結案。

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