之前, 美國的醫藥學界, 發布了一則新聞, 大意是說, 目前, 美國的老人, 大約有1/10得了老人癡呆症. 不一定於65歲前後發病, 有些更早一些, 於50幾歲就發病. 有些很晚, 於70幾歲, 或是80幾歲才發病. 台灣的統計資料應該也很接近這個記錄.

當保羅的父親, 理查, 52歲時, 他被工作的大型印刷公司解雇了.

那並不是在一個正式儀式的場合風光的退休. 而是非常無禮的要求他交出公司的鑰匙, 然後說: 你在本公司的任務已經結束了.

理查在那一家公司工作超過30年, 從什麼事都不懂的新人做起, 一直到升上了管理的高層.

到了後期, 理查很明顯的, 無法做出任何的決定. 在那之前, 理查以精明的頭腦與精準的決策著稱. 現在, 他無法承受一絲絲的壓力.

當時, 沒有人懷疑, 他認知上的減低, 是因為他得了早發性的老人癡呆症. 那是1975年代, 大部分的人未曾聽聞老人痴呆症, 就連他們的家庭醫師, 也不曾懷疑他患了此病. 大家以為理查近期的表現是因為自信心的危機.

每個人都告訴理查, 要上緊發條, 專注工作. 理查覺得被完全的羞辱了.

接下來有好幾年, 理查一再的找到工作, 可是都做不久就被辭職了. 一直到他58歲時, 才被確診是得了老人癡呆症. 他簡直嚇壞了.

可是他至少鬆了一口氣. 知道他這些年表現下滑找到了原因. 縱然如此, 他還是熱衷於工作.

他到一家小型的建設公司應徵工作, 坦承患了老人癡呆症, 能做的事有限. 那一家公司依然雇用他, 讓他做最基本, 最簡單的工作, 像是幫忙影印.

雖然身體的狀況日漸下滑, 而且薪水不多, 公司還是每個月給他一張薪水的支票, 讓他在家人與朋友之間獲得尊重.

後來, 理查的平衡感每況愈下, 終於有一天, 在公司工作時, 從階梯上掉下來. 那時候, 大家都明白, 他上班的日子已經結束了.

在理查離職的那一天, 公司於下班前辦了一個溫馨的歡送會, 感謝他這些年為公司的服務.

保羅與他的兄弟姊妹後來都離開了家鄉, 各奔西東. 不過這些年還是常常聊到他們的父親對於工作的執著, 與感恩給他最後一份工作的那一家他們已經忘記公司名稱的公司.