由於在社會上的普遍性以及必須投入巨大資金兩項因素，長期照顧系統與其特有的機制，早已是工業國家重要的內政議題之一。

在過去醫藥不發達的年代，65歲退休後，也許3年，也許5年，生命便已終了；21世紀初的現在，退休後可能還有20至25年光陰，人們可以有許多貢獻，然而難以避免地，也可能遭遇病痛，多病纒身，甚至退縮成嬰兒狀態，在沒有外力幫助下，日常不再能自理。當然，需要長期受到照顧的並不只限於老人，重大傷病、慢性病患或失能者，也都是需要長期照顧的對象。

長照自古即有，多數都在家庭內完成。現代工業國家裡，由於人的壽命不斷延長，能夠無病無痛地走到生命終點並非常態，長期照顧機制也就順勢逐漸發展成一項新興產業。除非從生病到死亡之間的時距短促，或者因意外、戰爭而殞命，否則接受親人或外人在病榻旁的照顧，似乎人人難以規避。

量身訂做的長照服務

瑞士在100多年前便有現今長期照顧的雛型。當時「醫院外的照顧」由醫院內的護士擔任。舊照片中，人們很容易認出這些在冬季時穿著滑雪服裝，走過城鎮街區到病患家中從事服務的身影。發展至今，瑞士的長照工作主要由Spitex Schweiz承攬[1]，這是個全國性的非營利單位，服務對象是手術後仍需臥床的病人，以及必須接受長期照顧的慢性病患者，甚至包括精神障礙以及思覺失調的人們。

瑞士全國約有700個Spitex協會，遍佈各個城鄉，任何人都可申請服務，也可加入成為會員[2]，個人年費約930台幣（30瑞朗）。若全家都加入，每一家年繳約1,550台幣（50瑞朗），如果以公司為單位加入，每家公司年繳約3,720台幣（120瑞朗）。

特別值得一提的是位於瑞士西北部汝拉山腳一連串小村莊的「醫院外照顧協會」Spitex Thal的工作方式。無論老少，提出照顧申請後，Spitex Thal的工作人員會帶帶著內建居家評估表（RAI-HC, Resident Assessment Instrument – Home Care）軟體的平板電腦到申請者家中訪視，申請者必須按著評估表中的提問確切給出答案，才能得到有針對性的適當服務。例如，病患是否需要幫助翻身、洗澡、餵食、更衣、如厠（更換紙尿片）、服藥、照料傷口、量血壓（量血糖、脈搏）、打針、洗衣、燙衣、打掃、購物、做飯、代付賬單、陪伴、散步……？每件事的次數、頻率（一週一次、一天兩次……）？問題包羅萬象，鉅細靡遺，甚至代為介紹輪椅、助行器、手錶型呼叫器、如同在醫院中可上下調整的病床、便盆等器具。這些全以受照顧者的意願（若能自我表達）、需求、經濟情況為依歸，以受照顧者的生活品質為優先考量。Spitex人員把訪視結果帶回辦公室後，便按照居家評估表所記錄的內容，依距離遠近調配人員，立即啟動照顧。

上面所提到的Spitex Thal，除了有一般性的長照之外，更是獨一無二地提供一項富含意義的服務，是種類似台灣照顧孩童的托兒所那般的機構「樂齡園」（Tagesstätte）[4]。

去樂齡園「遊玩」的人大都是上了年紀的長者，有的能自己走動，有的則需要助行器或輪椅。他們由家人上午帶去樂齡園或自行前往，傍晚便「放學」回家。人們可以自己決定每天去、每週去兩次或隔週去。園方有人專職設計，天天有不同的安排，依照季節或年節，訂定出適合老人或病患的活動，例如唱歌、讀詩、說故事，聖誕節前佈置聖誕樹、烤餅乾；8月1日是瑞士國慶日，園方會安排插國旗、講述歷史；夏天天氣晴朗時則在花園烤肉……，儘量讓人能忘記病痛，能融入社交生活以避免孤獨。

正在製作手工製品。

長者製作的作品，掛在牆面上。

長者在園區製作的手工藝。
長者手工製作的娃娃。

在花盆上畫畫。

從花園裡摘取的薫衣草，乾燥後可製成布包，放入衣櫥裡。

樂齡園中的聖誕樹。

長者彈奏手風琴。

在樂齡園與朋友跳舞。

在樂齡園，每天約3,875台幣的費用（125瑞朗，自早上8點至下午5點，包括午餐及飲料）如同長照，是由健保、個人及政府共同負擔（這份明細表顯示出精算各種情況、等級之後的費用分攤）。原則上，人們儘可能推遲住進安養院的時間（特別是生活無法自理的獨居老人），Spitex的長照服務便是支持這一想望的體現，不但便宜許多，也讓負責照顧的家人有喘息的機會。

樂齡園內部空間。

樂齡園的花園一角。

烤肉設備。

廚房。老人們只能在廚房外幫忙撿菜、分類，不可進入廚房。

提供午休的臥室。

瑞士的健保費用每年必定會增加，高額保費對許多家庭是個夢魘（年輕人最便宜的保費每個月250瑞朗上下，約7,750台幣，保費隨年齡而調高），卻也是能支撐高品質長照的緣由。近年來，醫院力圖縮減病人住院天數，鼓勵人們回家自己照料，必要時才由長照單位接手，以便節省醫療開支。長照範圍不僅是一般照料，甚至擴充到安寧照顧、失智照顧、兒童長照、精神疾病、意外傷害、癌症照顧、24小時電話服務、送餐、接送病人等等。

樂齡園廣告送餐與接送的服務。

接送病人的車子。

近十年來，照顧及醫療用品漲價，安寧及失智的病例大幅增加，往返病人家中的路途計時標準也已更動，但是以2004年物價為健保支付長照的鐘點費計算標準並沒跟著調高。此外，必須動用稅金支付時，通常受到經濟政策干預而不是以受照顧者需求為主要考量的抱怨，時有所聞。長照團體面臨的這兩大障礙應該不是瑞士獨有。