美國的綠卡，或稱永久居留權，一直以來，都是旅居美國的台灣人，又愛又恨的東西。早年很多留學生，一踏上美國土地的第一天，有些甚至還在飛行途中，就已經開始到處打聽如何取得綠卡。那個時候，有些是為了留學打工的需要，申請綠卡；有些是為了從此能移居美國這塊充滿希望的土地；有些是政治異議人士，遠走美國，繼續留在異國從事黨外或台獨運動。

岳母申請綠卡，可沒有那麼複雜，就是為了能到美國照顧她的孫子。十年前，.小舅子為她申請到了綠卡，為了維持綠卡有效，她必須每年到美國報到一次。幾年下來，成了綠卡專家，常常會主動教導人家如何取得綠卡，也很樂意為許多對綠卡有問題的人解惑。岳母過去當過小學老師，因為職業習慣，常會把對方當成小朋友，解釋問題起來，不但不厭其煩，還會用很淺近的方式讓對方容易理解。

這次馬英九的綠卡事件鬧得沸沸揚揚，眾說紛紜，所以我特地與老婆前往請教，提了一盒她最愛吃的綠豆糕，孝敬她老人家。

 「你綠卡還有效嗎?」我開門見山就問岳母。

 「兩年前就失效了。」邊說著，她把一塊綠豆糕放進嘴裡。

 「你怎麼知道失效了？」我接著問，給她倒上了一杯龍井茶，免得她噎着了。

 「你岳父五年前生病，我在臺灣陪他，就沒再去美國了。兩年沒有去美國renew，綠卡自然就失效了，這是所住有在美國的台灣人，都知道的規定。」岳母到美國久了，學會了幾句英文，沒事喜歡賣弄一下。

 「說不定你的綠卡還有效，你不知道罷了。」我懷疑她是否真的了解。

 「我去年去美國看孫子，旅行社就要我申請美簽，當然是因為我的綠卡失效了。」她不以為然的說。

 「你去年去美國，為什麼不直接拿綠卡入境試試看，說不定還有效，不是說只要你不主動申請放棄，綠卡就依然有效？」

 「那個白痴說的？」她不高興的問。

 「謝長廷跟陳水扁都這麼說的。」我反駁說。

「他們兩個不都是台灣的律師，那時候變成美國移民律師了？」她不屑的說。

「他們自己去試試看好了，我可不願意千辛萬苦飛到了美國，入境海關時因為綠卡失效，又沒有美國簽証，被迫原機遣返。我可沒有那麼傻，去冒那個險！」她又丟了個綠豆糕到嘴裡。

「怎麼樣可以讓你綠卡不失效?」我像個笨學生一樣，向岳母再提出問題。

「當初，如果我離開美國回來陪你岳父前，我應該先申請白皮書，這樣我離開美國兩年，綠卡就還可以繼續保留有效。」她喝了口茶說。

「什麼是白皮書？」我繼續問她。

「白皮書就像學生的請假單，你要先請假，離開學校，才不算曠課。病假完了，再回學校上課，就不會被學校開除。」她開始把我當成了小學生，諄諄教誨。

「懂了，那就是如果你沒有先申請白皮書，離開美國兩年以上，綠卡就自動失效。」

我接著又問：「但是綠卡號碼如果仍然Active，是不是表示綠卡仍然有效？」，我把昨天蔡同榮說馬英九綠卡仍然Active的事，向岳母請教。

「Active  並不表示 Valid」, 岳母的英文程度，讓我大吃一驚。「號碼存在,並不表示有效」她怕我英文程度不行，用中文再解釋一次。

「就像你的信用卡卡號存在，但是已經過期，就是失效了，不信你去刷卡看看，看店裡會不會認為你的信用卡有效。」她有點不耐煩的說：「這麼簡單的一個綠卡有效沒效問題，怎麼會搞得這麼複雜？兩年以上不到美國renew，綠卡就是自動失效。人家國家發的居留證，當然有權根據規定來取消或收回，你就是不想放棄，人家也要讓它失效，這還需要什麼聲明不聲明？」看到岳母有點動怒，知道是到了該告辭的時候了。

這時讓我想起幾年前，我在美國居住多年後再度返台工作，因為身分証多年沒有本人去區公所校正，雖然舊的身分證還在，號碼也沒被取消，但是已經被區公所認定無效，當然也失去了所有公民權。這個情況，跟綠卡失效，倒是有點異曲同工。所幸後來重新申請，才換發了新的國民身分證。

回家路上，我忍不住向老婆說，「你媽比我想像的聰明，難怪你也不笨」，「那當然，遺傳好嘛！」老婆得意的說。