楚地的鳳凰廳（清朝時期的地方行政單位名稱，位於今湖南省湘西土家族苗族自治州鳳凰縣），由於地處雲貴高原東側、武陵山脈南部，因此境內多山。在叢山當中有一座石亭，亭上的匾額題著「苗姑救夫處」。有人以為那是當地少數民族（註x3），在慶典表演節目中（註），描述女子獨力尋覓丈夫（註）的故事，卻不知這樣的猜測是錯誤的。

 

明朝晚期，中州（古豫州，今河南省一帶）有一位書生焦鼐（「鼐」音「奈」，大鼎），字梅仲，為人崇尚節義、勇於擔當而且重視生命，飽讀詩書之外還學習劍術。

 

清明時節，焦鼐與朋友一同前往汴河邊（註）踏青遊覽，往來的仕女極多。在一處有勇猛之人逗弄老虎表演著，圍觀的群眾多到形成了一堵人牆，而表演場中的老虎瞎了一眼、滿口如刺的虎牙、如鉤的利爪、全身皮毛花紋鮮麗光彩奪目。逗弄老虎的人故意將自己的腦袋靠在老虎的嘴邊，用手捋（「捋」音「呂」，用手指搓揉）著虎鬚，還用背抵在老虎的肚子下作勢要將牠背起來，這頭老虎則扭動著身軀配合著弄虎人，就像是家裡頭的大貓一樣。觀眾們看了紛紛將銅錢（註）投擲入場，一時之間銅錢落地的聲響比老天爺突然下起的大雨（註）還壯觀。表演結束，觀眾逐漸散去，弄虎人便將老虎趕入一個大木箱中，抬著箱子走了。

 

焦鼐回家後忽有所感，想了許久後嘆了口氣，說：

 

「大丈夫不能保全自己，誤落陷阱，大概就是像那頭老虎一樣吧！」

 

朋友聽了之後開玩笑的說：

 

「難不成你還想買下那頭老虎（註）後將牠放生？」

 

焦鼐就說：

 

「有何不可？」

 

這天晚上，焦鼐就寢後，夢見一位身穿白衣、頭戴絳紅色帽子的老先生徑直闖入了屋內，向焦鼐拱手作揖，說：

 

「那封使君（指那頭獨眼老虎，註）遭到貶謫的期限已滿，先生您若能仗義行俠，將牠放歸山林，則能獲得美婦為妻，她將為你解決意外的災難，助你修道成仙。你的功德也無可限量啊。」

 

焦鼐說：

 

「那弄虎人就是拿老虎當賺錢（註）的工具，將牠當作生活所須的來源，恐怕將因捨不得而不肯賣啊。」

 

老先生說：

 

「不妨，你將有機可乘。」

 

焦鼐因此向對方承諾必會盡力救虎，之後就醒了過來，見朝陽已經鋪滿了窗子，便起床呼喚僕人打水，梳洗整理後，招呼朋友再度前往汴河旁尋找那弄虎人。

 

焦鼐抵達時正逢弄虎人在敲鑼開場，那獨眼虎則趴坐在一旁閉著眼睛搖晃著尾巴，感覺牠精神不振、十分的頹敗。很快的有一名老者，沒有戴帽子、袒胸露背的登場，朝著眾人拱手行禮後，來到老虎面前騎上了虎背，接著又作勢用牙齒咬（「齕」音「河」）老虎的下巴，還用自己的光頭抵在虎口側邊的嘴唇上。那老虎忽然大吼一聲，虎口一闔，那滿嘴鋒利的虎牙如閘刀落下一般，老者的腦袋就像脆葫蘆一樣被咬斷而滾落在地。圍觀的群眾們嚇得四散奔逃，二名年輕的弄虎人哭喊著：

 

「老虎咬死了我的父親啊！這頭老虎向來溫馴，不知何故突然變了性情！我要殺了牠為父親償命！」

 

說著二人就舉起刀子要砍殺老虎，焦鼐忽然上前勸止，說：

 

「你們太傻了！老虎咬人是牠的天性，就算你們現在宰了牠，又豈能真的償還令尊的命讓令尊復活？如此將會人財兩空，損失更大啊。」

 

弄虎人說：

 

「那該怎麼辦？」

 

焦鼐說：

 

「你們何不將老虎賣給我，用這筆錢好好的安葬令尊，剩下的錢就拿去另尋生計，這樣解決豈不是更為妥善？」

 

弄虎兄弟倆私下商議了好一陣子，認為焦鼐提議有道理，父親的後事更為重要，同意將老虎賣給他。焦鼐問對方出價多少？弄虎人喊價十萬錢，焦鼐也不討價還價，如數付款並安慰了兄弟倆節哀順變。

 

焦鼐讓僕人將老虎送去深山中放生，僕人膽小，不敢領命，說：

 

「那老虎繩索還套在頸子上時都還會咬死人，如果打開了箱子、解開了繩子，我不就接替了那弄虎老頭之後當這老虎的倀鬼（註）嗎？」

 

焦鼐聽了很生氣卻也無可奈何，便親自騎著馬，將老虎送到了深山中，對牠說：

 

「此處雖是荒野窮岩，但也有不少動物可供你捕食，還希望你不要驚擾路過的行人，讓我因此擔上了罪責而送命。」

 

老虎點著頭，那隻獨眼似乎也流下了眼淚。焦鼐將限制老虎活動的束縛解開，說實在的心中還是有些害怕，急忙翻身上馬離去，對著老虎揮手喊道：

 

「去！」

 

就這樣一人一虎分道而行。

 

焦鼐才剛到山路與官道的交接處，忽然一陣狂風吹來，眼前盡是砂石橫飛，迷得焦鼐睜不開眼。再一張眼時，那頭獨眼老虎已經出現在前方，焦鼐急忙勒轉馬頭想要奪路而逃，卻見老虎一躍而至並趴伏在馬前，對著焦鼐叩了數十個頭之後才離開。驚魂未定的焦鼐回家後，將剛才的遭遇告訴朋友，可想而知的是朋友是不怎麼相信的。

 

----- 偶素分隔線 之 備註 -----

 

註：「跳月人」，彝族有一種節奏感強且動作輕快的舞蹈名為「跳月」。「繡帕」，有各種彩色花紋的方形小巾。「涅面」，即在臉上刺青。

 

註：吹蘆笙嗚嗚聲，形容少數民族在慶典過程中吹奏蘆笙等樂器的聲音。

 

註：「藁砧」，亦作「藳砧」，古代處死刑時將罪人安排在枯草（藳）上並趴伏在砧上，然後用「鈇（鍘草用的鍘刀）」斬殺這個罪人。因「鈇」、「夫」諧音，所以古人就以「藁砧」作為婦女稱呼丈夫的隱語。（這莫非也是「殺千刀的」的典故由來？）

 

註：「上河」，本意是「到河邊去」。

 

註：「青蚨」，銅錢的代稱，見《小小說 – 青蚨血施錢返術》。

 

註：「白雨」，雨如白珠。形容雨勢很大。

 

註：「封使君」，老虎的代稱，見《小小說 – 虎說＜十五＞生不治民死食民》。

 

註：「阿堵」，又作「阿堵物」，代指錢。出自南朝宋、劉義慶《世說新語．規箴》︰

王夷甫（王衍）雅尚玄遠，常嫉其婦貪濁，口未嘗言錢字。婦欲試之，令婢以錢遶牀不得行。夷甫晨起，見錢閡行，呼婢曰：

「舉卻阿堵物」。

 

註：倀鬼，就是傳說中被老虎吃掉的人所變成的鬼，專門替老虎再找其他人來給老虎食用。。見《小小說 – 石室虎〈上〉》。

 

----- 待續 -----

 

改編自 《夜雨秋燈錄》

 

原文：

 

《夜雨秋燈錄》．卷三．珊珊

 

楚之鳳凰廳，萬山中有石亭，顏曰「苗姑救夫處」。間疑為跳月人繡帕涅面，吹蘆笙嗚嗚聲，自覓藁砧故事，而不知其非也。

 

明季，焦生鼐，字梅仲，中州人，任俠放生，讀書學劍，偕友游汴之上河。時值清明，士女如織。有健兒弄虎演劇者，圍觀若堵牆。虎眇一目，爪牙鉤刺，文質斑斕。弄者故以頭觸其吻，手捋其須（鬚），背承其腹，而虎且宛轉如人意。眾擲青蚨，勝撒白雨。市散，驅入大木函，荷之去。

 

生歸而冥想，太息曰：

「丈夫不能自全，誤落陷阱，亦猶是夫！」

友戲曰：

「然則封使君亦將買而放之乎？」

曰：

「有何不可？」

夜寢，夢老父闖然入，白衣絳冠，向生拱揖，曰：

「封使君謫限已滿，郎君若仗義俠，放歸山林，則得美婦，解奇厄，證仙果，功德無量也。」

生曰：

「弄虎者以之攫阿堵，為衣食券，恐靳而不售也。」

曰：

「有機可乘。」

生一諾而醒，朝暾滿窗，起呼盥櫛，挈友再往。

 

至則鳴鉦開場，虎搖尾瞑目，意甚頹敗。倏一老叟，科頭袒背而前，騎虎背，齕虎頷，更以髡顱抵唇側。虎忽大吼，利喙一合，則頭脆如瓠落矣。觀者盡奔，兩健兒哭曰：

「殺者吾父也！虎向馴，不知何故突變性！將殺斃抵吾父！」

子操刀欲砍，生忽止之曰：

「子迂矣！虎噬人，性也。即斃之，豈即能抵爾父？人財兩空，殊失算計。」

曰：

「將奈何？」

曰：

「曷賣於我，以資殮爾父，餘則另作生涯，此計之善者。」

健兒私議久之，以為然。問其值，曰十萬錢，如數交兌。生命僕人放之去，咸不敢，曰：

「索在頸，尚噬人，若解去，不將繼叟倀耶？」

生怒，自策馬，送虎至深山中，曰：

「荒野窮岩，不少生物，幸勿擾行路，罪株小生。」

虎頷之，獨目若流涕。生親解鐺鋃，急上馬返轡，揮之曰：

「去！」

遂分道行。甫轉官衢，忽狂飈驟起，砂石橫飛，虎至，急奪路，則已伏馬前，叩數十下始去。歸告友，咸不甚信。

……