一般所謂的「膽固醇值」，其實指的是血液中的總膽固醇（Total cholesterol ）的濃度，其中包括 HDL（高密度脂蛋白 ，它可將膽固醇帶到肝臟再處理，所以一般稱為「好」膽固醇）， LDL（低密度脂蛋白 ，它會促使膽固醇沉澱於動脈血壁上，所以一般稱為「壞」膽固醇）和一部份的三甘油脂 ( Triglycerides )。所以光根據一個總膽固醇值，並不能判定心臟病發作的可能性。
膽固醇正常值
總膽固醇值的「正常值」，應在 200 毫克 以下。 200至230 毫克 為 「稍高值」，超過 240 毫克 則屬於「超高值」。除了總膽固醇外，目前也強調 HDL (「好」膽固醇) 和 LDL（「壞」膽固醇）在血液中的濃渡，以及其他致病因素。
那些人要注意 HDL
建議每個人都要注意 HDL 血液值。以往醫生比較注意膽固醇和 LDL的血液值。最近發現如果 HDL 偏低，也會增加心臟病發作率，而每提高血液中的 HDL 一毫克，則可降低 2-3% 心臟病發作的機會。有些人（大部份為女性）雖然總膽固醇偏高，但 HDL 也高，因而發生心臟病的機會並不比一般人高。因此 NCEP 建議在例行檢查血液中膽固醇時，應同時測 HDL 值。 35 毫克者易發生心臟病。反之，若 HDL 高於 60 毫克，則有保護心臟血管的作用。女性荷爾蒙可提高 HDL 值，因此生育年齡的婦女較不易得動脈硬化症，停經後服用女性荷爾蒙，也有助於降低血液中的膽固醇。
如何來降低血液中的總膽固醇及提高 HDL
一般而言，降低總膽固醇或 LDL比較容易，而想提高 HDL則較困難。下列各種方法有助於達到這些目標：
1. 減低體重：
如果體重超重，不僅多餘的脂肪會提高膽固醇和 LDL ，及降低 HDL ，也會增加心臟負荷量，因此就是發生心臟病的重要因素。一般而言，每增加兩磅多餘的脂肪，會提高一毫克的總膽固醇值。如果增加的是腰圍的脂肪，危險性更大，會降低更多的 HDL（「好」膽固醇）。
2. 少吃飽和性的脂肪：
這是最重要的飲食習慣。飽和性脂肪主要來源為肉類、全脂牛奶、乳酪和椰子油等。吃太多的含飽和性脂肪食物，會提高血液中膽固醇和 LDL 的濃度。
3. 少吃含膽固醇的食物：
膽固醇來自動物脂肪、肉類和奶類食品。人體的肝臟會製造我們體內所需的膽固醇，我們不用吃任何含膽固醇的食物，即可維持身體健康所需的膽固醇。如果將食物中的膽固醇量，由五百毫克減半至兩百五十毫克，大約可降低血液總膽固醇濃度十毫克。
4. 多吃含可溶性纖維的食物，例如燕麥、豆類、水果和蔬菜等，可降低膽固醇和 LDL 。
5. 多運動：
運動不僅可以增強心臟本身，也能提高血液中 HDL的濃度，降低冠狀動脈症發生的可能性，即使緩和的運動也有助益。
6. 戒煙：
尼古丁不僅會使冠狀動脈收縮，引起心肌貧血，也會提高血液中的總膽固醇及降低 HDL。
7. 降膽固醇藥物：
如果改變飲食生活習慣，仍不能降低血液中膽固醇至安全範圍，醫生會考慮使用降低膽固醇的藥物來幫忙。
已受損的動脈血管能否癒合
最近的研究報告進一步發現，人們不僅可由飲食生活的改變，或服用藥物，來降低血液中的膽固醇，甚至可將原本已受損害、塞滿了膽固醇等沉澱物而變得狹窄的動脈血管重新舒張。加州大學舊金山分校醫學院的歐尼希（ Dr. Dean Ornish ）作了這樣的實驗。他教嚴重的心臟病患者吃非常低脂肪的食物（只有含百分之十的熱量來自脂肪），同時指導他們作中度性的運動、戒煙，還配合精神鬆弛療法（ Stress Management ）。一年後發現，這些人的冠狀動脈血管的狹窄度，平均來說，進步了百分之十，而血液中膽固醇的濃度，則降低了百分之三十，而且血液中的 LDL （「壞」膽固醇）居然減少了百分之四十。
由此可見，改變飲食生活習慣，減少心理緊張，不但可以預防心臟病的發作，甚至可以治療已經受損的心臟及身體。
