在希臘神話中，護樹女神寄身於樹木中，為了表示對她們的尊敬，人們不能隨意砍伐樹木，否則將會得到嚴厲的懲罰。有位國王叫厄律西克，對神明沒有絲毫敬畏，為了修蓋房屋，竟派人進入女神的聖林砍樹。

林中有一棵老橡樹，女神們經常圍繞著它唱歌、跳舞，上面還掛著人們感謝護樹女神的碑文。厄律西克要手下砍倒這棵受人尊敬的大樹，但沒有人敢動手。於是他拿起斧頭，說：「我才不管什麼護樹女神！」當他的斧頭砍進樹身時，傷口噴出鮮血，他還是不為所動，繼續砍樹，護樹女神向他發出警口，他也置之不理，終於把樹砍倒了。

厄律西克的下場很淒慘。護樹女神請農業女神給他懲罰，農業女神便派飢餓之神，乘厄律西克熟睡之際，用雙翼抱住他，向他口中送氣。厄律西克一覺醒來，餓得發慌，他越吃越想吃，把所有的錢財都花去買食物，還是止不住飢餓，連女兒都賣了去換食物，還是不滿足，最後他開始吃起自己，不久就把自己吃掉了。

翻開人類歷史，不乏和厄律西克犯下同樣錯誤的人們，因為不當的利用，最後把自己賴以維生的土地「吃掉」，文明也隨之殞沒。南半球太平洋上的復活節島是一個例子。

賈德•戴蒙在《大崩壞》一書中，探索玻里尼西亞人在復活節島上開創的文明，為何會只留下神祕的巨石人像？他根據現有的研究資料，建構出史前時代的復活節島並非如今日所見的荒涼，反而是巨木參天、綠意盎然的亞熱帶森林。先民在島上已發展出集約農業，獲得充足的糧食，還有不少的石砌雞舍，豢養雞隻。除此之外，海豚、魚、貝介類、鳥類、老鼠、海豹、海龜，都是復活節島先民餐桌上的山珍海味，然而這些食物後來人們都吃不到了。

戴蒙推估，「復活節島森林濫伐的問題可能始自公元九○○年，也就是人類抵達之初，到了一七二二年，島上的森林可能已被砍伐殆盡」。森林消失後，所有的樹木物種也都滅絕了，人們沒有野生食物可以吃，也沒有原料製作獨木舟，出海捕食海豚或鮪魚；只能食用近海、岸邊的魚類、貝類及禽鳥，但在過度捕獵之下，這些生物也逐漸滅絕了。

森林濫伐使土壤受到雨水和風的侵蝕，變得乾旱，肥力流失，作物產量也減少了，於是災難接腫而來，饑荒、人口遽減，甚至出現人吃人的慘事。（如厄律西克開始吃起自己的夢魘）

十八世紀，歐洲人來到復活節島，把傳染病也帶來了，使得許多沒接觸過這類疫病的島民一命嗚呼，倖存的島民則大多數被綁架去當奴工，淪落天涯，客死異鄉。十九世紀智利政府併吞復活節島，租給一家牧羊公司管理，失去森林的小島又經歷了一場浩劫，「島上的土地經過數十年的放牧，飼養綿羊、山羊、馬等，土壤侵蝕嚴重，半數本土植物面物因此面臨絕種的命運，包括垂桉草和托羅密勒樹。一九三四年之後，這些植物永遠從復活島消失了。」（頁147）

這是人類過度利用生態資源的後果，有人認為復活節島脆弱的島嶼環境，是先天不良，但若不是人類的過度利用，復活節島怎會演變成今日殘酷的現狀？──「復活節島完全是個不毛之地，沒有半棵樹，人口也少了九成」。石　弘之引《土地與文明》一書作者威•積卡特和比•迪兒的一句話，：「人類自地表走過，足跡所在之處皆留下荒蕪。」我們衷心希望這不是人類與土地故事的最後結局。