海格力斯是天帝宙斯和一個凡間女子愛米莉（Alcmene）生的孩子，天帝宙斯風流成性，招引來的後果就是天后赫拉的憤怒和嫉妒，海格力斯才幾個月大時，有一天晚上，天后赫拉派了兩條大蛇溜進他的嬰兒房，和海格力斯睡在一起的弟弟依佛季斯（Iphicles）嚇得嚎啕大哭，依佛季斯是他同母異父的凡人弟弟，當媽媽趕過來時，只看到海格力斯左右兩隻手拿著兩條被他揑死的大蛇，坐在那裡哭。

還有一個故事，天帝宙斯因為海格力斯的媽媽是凡人，趁著天后赫拉睡覺時，把海格力斯放在赫拉胸前偷偷吸吮天后的奶水，希望這樣可以讓海格力斯變成天神，也許是海格力斯力氣太大，他咬了赫拉一口，赫拉醒過來，看到一個陌生的嬰兒正在吸吮她的奶水，一手把海格力斯推開，她的奶水也灑在天空上，這就是我們地球所在的銀河系統，晚上在天空上看來就像一片灑開的奶水，所以，我們的銀河系統就叫做牛奶路（Milky Way）。

海格力斯的媽媽找到了許多好老師來教他打拳術、劍擊和射箭，這些老師都是鼎鼎大名的天神，一個不幸的意外，因為音樂老師對他嚴格地要求，海格力拿起正在學著彈的吉他把老師打死了，這位音樂老師還是太陽神阿波羅的兒子，因此，海格力斯被送到山上牧羊，十八歲時，赤手空拳揑死了一隻獅子。據說，有兩位仙女來看他，她們的名字是玩樂（Pleasure）和美德（Virtue），她們說有兩條他可以選擇的生命之路，一條是充滿輕鬆和快樂，一條是充滿艱苦和榮耀，他選擇了後面一條路，也許他很傻，但是為了榮耀，世界上也有很多人跟他作一樣的選擇。

後來，海格力斯幫助一位國王打跑了來侵略的敵人，國王把公主密格拉許配給他，他們生了三個小孩，可是，王后赫拉還是懷恨在心，不肯放過海格力斯，赫拉的詛咒讓海格力斯失控發狂，把密格拉和三個小孩都殺死了，海格力斯恢復神智清醒後痛不欲生。不過，在他媽媽和一位好朋友的安慰下，他決定向一位先知求救，先知告訴他，他必須通過非常困難的考驗來贖罪，來淨化自己，海格力斯在先知指引下，其實這也是天后赫拉在背後操縱，投靠了一位國王，並答應以十二年為期，做國王的僕人，接受任何指派的任務，國王一共指派他十二個非常困難危險的任務。第一個任務是去殺死一隻刀槍不入的獅子，這對海格力斯來講不是問題，他就跟他在十八歲時一樣，徒手把獅子揑死了。第二個任務是去殺死一條有九個頭的蠎蛇，這條蟒蛇如果一個頭被砍掉的話，它會再長出兩個新的頭，還好海格力斯找到一位他的姪兒幫忙，也把這條蟒蛇殺掉了。剩下的危險任務，我就不再贅述，不過，海格力斯都把它們完成了，也為一場家庭悲劇劃上句點。海格力斯接下來的故事，還多得很，我就不在這裡多說，有興趣的聽眾，可以找本希臘神話細讀，如果您要偷懶的話，也可以找到一套1997年Walt Disney製作的卡通Hercules，雖然電影和原來的希臘神話還是相去尚遠。最後，海格力斯和天后赫拉和好了，也升格為天神。

海格力斯Hercules代表的是強壯、孔武有力，在英文裡，herculean是形容詞，是指需要很大力氣、困難的工作和事情，例如“It takes a herculean effort to bring this project to completion.”（需要超乎尋常的力氣才把這個計畫完成）。

海格力斯完成十二個困難危險的任務，也讓我們想起《西遊記》的故事。唐僧走遍千山萬水，歷盡九九八十一個磨難，火焰山、盤絲洞，可也不是有許多相似的地方嗎？還有大家也會記得周處除三害的故事，周處從一個好勇鬥狠的少年，為社會除掉三害，成為一位忠臣良將。

還有，海格力斯在第一個和第二個任務殺死的獅子和蟒蛇是天神太方Typhon的兩個兒子，太方是狂風的風神，它有一百個蟒蛇的頭，眼睛和舌頭都會噴火，許多天神都被他嚇得逃到埃及去躲起來。最後，還是天帝宙斯出馬和他大戰一場，宙斯把一座大山壓在他身上，但是他還是繼續噴火和煙，這座大山就是現在義大利西西里島東面的埃特納火山（Mount Etna），它是歐洲最大的活火山。

英文Typhoon，中文翻成颱風這個詞，一個說法是源自這位希臘天神太方Typhon的名字，另外一個說法Typhoon這個詞源自中文大風這兩個字。

接著，讓我講四個天神兄弟的故事，他們的名字是愛勒斯（Atlas）、普羅米修斯（Prometheus）、艾比米修斯（Epimetheus）、曼尼西斯（Menoetius）。

首先我要講的是愛勒斯（Atlas），在天神的一場大戰裡，他們四兄弟，兩個兩個選邊站，愛勒斯和曼尼西斯選錯邊，戰敗後被天帝宙斯懲罰，愛勒斯得永遠站在大地的西邊，不分晝夜、無論晴雨，用肩膀把天空撑起來。這倒跟中國《山海經》裡盤古開天闢地的傳說有點相似的地方，宇宙剛開始時，混沌一團像一個雞蛋一樣，盤古在裡頭，睡了一萬八千年，他醒過來後把清和濁、陽和陰分開來，清新的陽氣往上升成為天空，混濁的陰霾往下沈成為大地，天每天上升一丈，地每天加厚一丈，盤古站在那把天撑起來，每天身高也增加一丈，這樣又過了一萬八千年，天和地之間的距離變成九千里，盤古的身高也變成九千里了。我得交代一下，這些數字是從中國古書裡出來的，我作了一些加減乘除的換算，也能說大致是正確的。

講到這裡，我又得回過頭來講大力士海格力斯的故事，在他要完成的十二項艱鉅的任務裡，有一項任務是要到由愛勒斯三個女兒看管的花園裡採金蘋果，看守這個花園的又是天神Typhoon太方的另外一兒子，這個兒子也是一條有一百個頭蟒蛇頭，海格力斯根本不知道這個花園在哪裡，他跑去跟愛勒斯說：「我幫你把天撐住，你幫我去把金蘋果採回來。」愛勒斯看到了一個脫身的好機會，就去把金蘋果採回來，跟海格力斯說：「你繼續把天撐住，我替你把金蘋果送到國王那邊去就好了。」海格力斯很聰明，他說好，不過，你先把天撐一下，讓我調整一下肩膀上的墊子，愛勒斯很老實聽了他的話，把金蘋果放在地上，把天撐起來，海格力斯把金蘋果從地上撿起來，回到國王那邊去了。

在英文裡，atlas這個字是「地圖集」的意思。其實，這個字這樣用是出於誤解，天神Atlas撐住的是天，不是把地球背在肩膀上，在古希臘時代，他們根本還沒有『大地是一個圓球』這個觀念，不過到了十六世紀，有一個人出版了一本地圖集，畫上了一張天神Atlas把地球背在肩膀上的畫，所以，Atlas這個字就用來作為地圖集的意思了。

接著，讓我們談談天神Atlas愛勒斯的另外兩個兄弟，也就是在天神大戰中選對邊的兩個兄弟，他們的名字是普羅米修斯（Prometheus），就是遠見、先見、先知的意思，和艾比米修斯（Epimetheus），就是後見、後知後覺、反思的意思。雖然他們兩個在天神大戰裡選對了邊，後來還是在許多事情裡，得罪了天帝宙斯。普羅米修斯是一個對人類很愛護和照顧的天神，他精於各項手藝，數學、建築、寫作、金屬手工都由他起源。天帝看到普羅米修斯和人類的關係那麼好，已經十分嫉妒，普羅米修斯又耍弄天帝，他把奉獻給天帝的祭品分成兩份，一份是把牛肉包在牛的胃裡，在裡面的牛肉是好東西，在外面的牛胃卻是難以下嚥；一份是把牛骨包在牛的肥油裡，就是把根本不能吃的牛骨包在誘人的肥油裡，天帝選擇了肥油包的牛骨，因此上了普羅米修斯的當，天帝大為生氣，怒不可抑，就不許人類有火。普羅米修斯想出一個計謀，把火從天上偷到凡間，結果，他和艾比米修斯都受到懲罰。

源自Prometheus這個名字，在英文裡，promethean是創意或是好手藝、特別是大膽的創意的意思。

普羅米修斯受到什麼懲罰呢？天帝宙斯把他鎖在一塊大石上，每天有一隻老鷹來啄食他的肝，因為普羅米修斯是天神，不會死掉，他的肝到了晚上又再長回來，老鷹在白天又再回來啄食。一直到我在前面講過海格力斯去找金蘋果的路上，才把他解救出來。

那麼，他的弟弟艾比米修斯呢？天帝命令火神Hephaestus做了一個美麗又邪惡的女人，讓每位天神送給她美麗而又邪惡的禮物，雅典娜女神Athena教她縫紉、紡織、製作美麗迷人的衣服，愛神Aphrodite送她優雅和殘酷，商業之神荷美斯Hermes送她狡猾、詐欺、伶牙俐齒、說謊話的本領，其他的天神送她項鍊、花冠，這個女人的名字就是Pandora潘朵拉。在希臘文裡，pan是全體，dora是禮物，Pandora就被解釋為大家都送禮物給她的意思。天帝把潘朵拉送給後知後覺的艾比米修斯，但是有遠見的普羅米修斯預見這裡頭是有陰謀的，他警告艾比米修斯別接受這份「禮物」。但是，艾比米修斯實在無法抗拒潘朵拉的美麗，趕緊就跟她結婚了。天帝還送給艾比米修斯一個瓶子，他跟艾比米修斯說：「千萬不要打開這個瓶子。」艾比米修斯也很聽話，沒有碰這個瓶子。但是，潘朵拉好奇心重，偷偷把瓶子打開，天帝預先放在瓶子裡的疾病、瘟疫、嫉妒和仇恨，通通跑到世界上來了，潘朵拉趕快把瓶子蓋上，留在瓶子裡的只剩下「希望」。其實，為什麼天帝宙斯把希望放在瓶子裡呢？是難以了解的，何況今天人間不是充滿了希望嗎？希望不是我們應付疾病、痛苦、悲傷和失望最大的力量嗎？
我得先交代一點，按照希臘神話的記載，天帝宙斯給艾比米修斯的是一個瓶子，後來以訛傳訛，現在我們都說是一個盒子，當我們說打開潘朵拉的盒子（Pandora’s box），意思就是讓一切麻煩、痛苦、不幸的事情都被揭露、張揚跑出來了。

至於在天神大戰中，和愛勒斯一起選錯邊的第四個兄弟曼尼西斯（Menoetius），被天帝宙斯用閃電打入地獄去了。

在希臘神話裡，有一個和《聖經》裡諾亞方舟（Noah’s Ark）的故事相似的傳說。天帝宙斯對人間的各種罪惡行為非常不滿意，決定用一場大洪水把人類毁滅，唯一生存下來的是普羅米修斯的兒子杜基里安Deucalion，和艾比米修斯和潘朵拉生的一個女兒佩拉Pyrrha這一對夫婦，也就是後來全人類的老祖宗。

祝您有個平安的一天，有海格力斯的神力，普羅米修斯的遠見，艾比米修斯的反思，可別打開潘朵拉的盒子，我們下週見。