語言是人類表達和溝通的工具，語言的發展和演變是複雜也非常有趣的過程，歷史、地理、社會、文化的發展和演變，對語言都有很大的影響。
首先，什麼是語言（language）呢？語言有一套符號（symbols），這套符號是文字，或者聲音，甚至是手勢和動作，還有一套規則，那就是文法，規範怎樣把這些符號連接起來，成為句子段落，來表達思想和理念。原則上，不同的語言有不同的文字規則、聲音和文法，中文、英文、阿拉伯文很明顯都是不同的語言，它們的文字文法都大不相同，但是舉一個例來說，瑞典文、丹麥文和挪威文，雖然是很相近的語言，仍被稱為不同的語言。
其次，什麼是方言（dialect）呢？在語言學上，語言（language）和方言（dialect）間的分別，沒有非常清晰明確的定義。一個說法是，一個語言由於時間和空間的不同，演變成為一種或者多種不同的方言，換句話說，方言是一個語言的變種，這是一個合理的定義。當然，這個定義有一個前提，就是這個原來的語言，或者有悠久的歷史傳統，或者已經是很多人都使用的共同語言，或者有一個正式的機構單位負責建立維持它的標準。甚至有社會學家說，有身份地位的人講的是語言（language），沒有身份地位人講的是方言（dialect）。政治學家裡更有一句名言，語言（language）不過是有一支強大的陸軍海軍的方言（dialect）而已，他的意思是，政治上強勢的地區講的是語言，弱勢的地區講的就被認為是方言了。我要在這裡打一個岔，中文把dialect這個字翻成方言，直接的解釋是地方、區域的語言；這不是不對，但是dialect比較廣泛的意義，是由一個語言演變出來的另外一個語言。
language演變成dialect，地方區域只是一個重要的因素，也有其他可能的因素。譬如用英文來說，English這個語言（language），有很多不同的方言（dialect），而且這些方言也有不同的分類，譬如說一個分類是International English（國際英文）、British English（英式英文）、Commonwealth English（英國聯邦英文，那是當英國國力強大組成聯邦包括：加拿大、澳洲等地方演變出來的英文）、American English（美式英文）、Asian English（亞洲英文，包括：在香港、新加坡講的英文）。有一個特別有趣的例子，新加坡雖然是一個小地方，卻有四種重要的語言──英文、中文、馬來文、印度文，新加坡的英文方言，受了這些語言的影響，演變為有它特色的Singlish（新加坡英語）。
我要指出方言（dialect）跟口音（accent）是有分別的，口音只是發音略有不同，dialect是發音、拼字、用詞都有不同的地方，譬如說顏色（color），英式英文拼為colour，美式英文拼為color；「體格檢查」英式英文叫做body check，美式英文叫做physical examination。再分下去，英式英文又可以分別為蘇格蘭英文、愛爾蘭英文等等。
至於中文呢？正如我前面所講，到底中文是一個語言（language），有很多演變出來的方言（dialect）呢？還是一個語言系統（a family of language）呢？專家們還沒有定見。
除了中文是這麼複雜的一個系統，還有其他相似的例子，由拉丁文開始，經由羅馬帝國的傳播，今天西歐的法文、義大利文、西班牙文、葡萄牙文、東歐的羅馬尼亞文、阿爾班尼西亞文都是源自拉丁文，叫做羅馬語系（Romance Languages）。
讓我們回到中文，大家都說中國文字是黃帝時代倉頡發明的，雖然考古學家發現，在黃帝之前，已經有具文字性質用來記事的符號，傳說倉頡從獵人處學到從動物的蹄印可辨認動物，而開始以圖形來代表事物，也就是象形字的開始。當然文字語言是不斷地演變，在字形字體方面，中文從甲骨文、金文、篆書、隸書演變到楷書、行書、草書，到今天講的繁體字、簡體字，這包括字的結構和同一個結構不同的書寫的方法；在用字造句方面，由古文演變到白話文，甚至到今天的火星文；在發音方面，有各地區不同的方言，目前大家都認同中文以Standard Mandarin作為標準的發音，Standard Mandarin直接翻譯成「標準官話」，在台灣叫做「國語」，在大陸叫做「普通話」，在新加坡叫做「華語」，也是官方語言之一。Mandarin（官話）這個字，怎麼來的呢？原來是葡萄牙人發明的。明清時代，當葡萄牙來到中國，他們從梵文（Sanskrit）創出Mandarin一字，代表朝廷上的官，後來朝廷上官員講的話就叫做「官話」，這就是Mandarin這個字的來源。大家都知道國語以北京話為基礎。我聽過一個野史，民國初年，政府為了統一全國的語言，由委員會投票選定一種方言作為國語，結果廣東話以一票之差落選，可惜、可惜！
我們前面講到中文裡，有很多不同的方言，方言分類也有許多不同的方法，不過最通用的是把中國的方言分成七大類：第一類是官話（Mardarin），這包括了標準官話、北京話、山東話、南京話、哈爾濱話、成都話，也有人把山西的晉話包括在內。第二類是贛話，贛就是江西，包括南昌話。第三類是吳語，吳是周朝的諸侯國，在江蘇南部一帶，包括：上海話、寧波話、蘇州話，也有人把安徽的徽語包括在內。第四類是客家話，客家話源自河南、山西遷移到南部廣東，福建一帶發展出來的方言。第五類是閩話，閩就是福建，這包括：台灣話、福建話、潮洲話、廈門話，還有海南島附近的海南話。第六類是湘語，湘就是湖南，包括長沙話、衡陽話。第七類是粵語，粵就是廣東，這包括：廣州話、中山話、順德話、台山話等等。
方言的發展，受到歷史、地理、文化、社會的影響，站在語言學研究的觀點，可以找到許多重要的例子，幫助我們了解一個地區政治、經濟、文化、社會的發展。但是，我既然不是語言學專家，這個節目的目的也只是談天說地，希望能夠讓您開心一笑；所以，我只能夠找些有趣的例子，而且我也要集中在中國的方言上，我選的是台語。認得我的朋友一定都會說我真夠大膽，我的台語的確有夠爛，不過，如果我能夠在這裡找出一些樂趣的話，相信精通台語的聽眾會找出更多更多的樂趣。
任何一個方言，我們可以檢視它用字、造詞和發音這三個層面，有些時候是先有字後有音，有些時候是先有音倒過來找字。對台語而言，除了自己創作的字詞和音之外，還受到原住民的山地話、福建話、客家話、廣東話、中國古文和日文、甚至西班牙文、法文的影響，讓我舉幾個例子：
在台語裡，「青菜」是「隨便」的意思，朋友請您吃飯，問您要點什麼菜，您會說：「青菜！青菜啦！」當然您並不是要點菠菜、豆苗或者小白菜，您是說隨便好了。「青菜」是「請裁」二字的轉音，「請您裁決」，這是非常古雅的說話。「裁」就是決定，但是，「請您裁決」更讓他覺得他有權力和威嚴。在中文裡，裁示、裁決、裁判，都有決定選擇的意思。但是，對「青菜」來自「請您裁決」這個詞，有人又另有意見，有人說那是「請採」二字的轉音，「採」就是採花、採茶、蜜蜂採蜜、採取樣本、採納建議的「採」，也都是選擇的意思。王維有一首小詩：「紅豆生南國，春來發幾枝，願君多採擷，此物最相思。」當您看到紅豆的時候，要記得「青菜、青菜」。
在台語裡，妻子是「家後」或者「牽手」，我們大男人在別人面前稱呼自己的妻子時，常常說「我的太太」；嚴格來講，這是錯誤的，太太、夫人都是尊稱，稱別人妻子為太太、夫人是對的，稱自己的妻子為太太或者夫人是錯誤的說法；稱「我的老婆」，有一點粗俗不文雅的感覺，不過，這個年頭也另有親切感。文縐縐的人會說「我的內人」，這源自男主外女主內的古老封建思想；至於「賤內」，把妻子說成卑賤的人，那更是要不得；更文縐縐的人會說「拙荊」，拙是笨拙，荊是荊棘，用荊棘的枝來作別頭髮的釵，表示貧寒、樸素的意思，這個年頭說自己的妻子又笨又窮，實在要不得；稱「我的黃臉婆」、「我家裡做飯的」，更是對妻子大不敬，回家要挨罰的；稱「我孩子的媽」，在現代、尤其是西方社會，有含糊不清楚、引起誤解的可能。台語裡的「家後」，是指妻子住在大戶人家、四合院後面廳房裡的意思；湖南人、四川人，稱妻子為「堂客」，「堂客」是家中客廳的主人的意思。不久前，宋楚瑜先生帶著夫人陳萬水回湖南老家，他牽著夫人的手，激動地用湖南話說：「我帶著我的堂客回來了！」不懂得湖南話的人，還以為他帶著他的坦克車回來了。二、三十年以前，大陸流行稱呼自己的妻子為「我的愛人」，雖然說愛是恆久忍耐，但對上了年紀的人，這個稱呼還是難免有點肉麻的感覺。
其實，台語裡「牽手」是最好的選擇，牽手既有親蜜、又有互相提攜照顧的意思，多年以前蔣經國先生就十分提倡這個名詞。詩經裡的名句：「執子之手，與子偕老。」不也正是「牽手」的意思嗎？西方文化也不讓我們專美於前，Beatles就有一首歌叫做《I Want To Hold Your Hand》。
祝您有個平安的一天，我們下周再見！
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