專家最近提出警告，童年時代整天抱著電視的話，可能會引發自閉症。

美國康乃爾大學三位經濟學者指出，他們的研究「極度暗示」童年時代看電視、錄影帶和DVD等，與自閉症發作有關。

因此，這幾位學者建議父母，應該限制孩子看電視的時間，大孩子每天最多只准看一至兩小時，同時應禁止兩歲以下的幼兒看電視。

這項研究2006年10月20日在美國一場保健經濟學會議中提出時，曾引起一些質疑和討論。網路版「時代」周刊甚至稱之為「一項奇特的研究」。

這項研究在醫界確實並不多見。發表研究的是三位經濟學者，用的是經濟學的統計方法，最後結論雖然談的是看電視，研究中卻提不出孩童看電視的數據。

在許多開發國家，自閉症的發生率不斷上升，真正原因卻一直不明，已經成為現代醫學的謎團之一。

根據美國疾病管制局的資料，美國1970年的自閉症發生率約為2500：1，但今天，這個比率已提升到170：1，年輕人診斷為自閉症的約是30年前的10倍之多。

在英國，每100個孩童中即有一個以上罹患自閉症或相關病症，譬如Asperger's症。

醫界認為，自閉症的發生率近年來不斷上升，應與診斷技巧不斷改善、自閉症普受重視，以及自閉症的定義改變等有關，但環境中一定還有一些不明因素在作用，導致病人增加。

過去，醫界有人認為自閉症和注射三合一疫苗有關，有人認為和殺蟲劑中的化合物有關，也有人認為和重金屬汞有關，說法不一而足。

康乃爾三位經濟學者的這項研究，則把焦點放在孩子看電視的時間上。不過，要想找到孩童看電視習慣的統計資料，事實上有其困難。

因此，幾位學者利用全美各地的降雨資料，比擬成孩童逗留在室內的時間。過去有研究顯示，下雨的日子越長，孩童看電視的時間就越多。

康乃爾的研究發現，在加州、賓州和華盛頓州的多雨地區，自閉症的發生率確實偏高，而且和降雨量成正比；反之亦然。

除了降雨量，這項研究還核對了加州和賓州的有線電視客戶資料，發現客戶聚集最多的地方，正是自閉症發生率最高的地方；客戶成長最快的地區，自閉症發生率也確實在快速增加。

他們指出，加州和賓州的有線電視在1970~1980年代快速成長，兩個地方這段期間的自閉症兒也成長了17％。

研究人員說，他們很難找到醫學研究或資料直接支持自閉症與看電視的關連。「我們的看法是，除了看電視，還有什麼是降雨量和有線電視客戶共通的東西呢？」

換言之，對於自閉症與看電視的關係，他們並沒有明確的證據。不過，他們手上的證據卻「極度暗示」看電視與自閉症的關連。

這樣的研究發表後，當然會引起質疑。醫界審慎指出，這項研究頂多只能視為「有此一說」，因為欠缺明確而直接的證據。

同時，這項發現惹惱了一些家有自閉症兒的雙親；他們認為，這種沒有直接證實的研究發表後，可能引起很多家長的自責。

為什麼看電視可能引發自閉症呢？康乃爾學者的推論是，缺乏社交互動可能使自閉症兒更退縮，而與電視發生關連後，孩童可能在較小的時候就出現問題；因此，很多自閉症病例早在三歲以前即已診斷出來。

有趣的是，這項研究最初在經濟學會議中發表時，並未引起太多注目。後來，一位不滿的網路作家故意下了「電視真可能引起自閉症」的聳動標題，在部落格中發表了痛叱的文章，引起討論，反而使這項研究受到注目。

不過，不管看電視和自閉症的真正關係到底如何，讓孩子少看點電視總是對的。撇開自閉症不談，看電視的時間太長，孩子整天窩在沙發上，四體不勤，除了會導致肥胖外，對健康也會造成很多不良的影響。