穀雨是在農曆四月二十日或二十一日，當太陽到達黃經三十度的時候，雨水自然的增多，大大有利穀類農作物生長的意思。

穀雨也是春季的最後一個節氣，代表春季將盡，夏季將至。《月令七十二候集解》說：「三月中，自雨水後，土膏脈動，今又雨其穀於水也。」這時天氣溫和，雨水明顯增多，對穀類作物的生長發育關係很大。適量的雨水有利於越多作物的返青撥節和春播作物的播種出苗。池塘裡的浮萍開始生長，春茶也在這個時節後採收。此時此刻，大地充滿著一種萬物生長，蒸蒸日上的景象。古代所謂「雨生百穀」，雨量充足而及時，穀類作物能夠茁壯生長，也說明「春雨貴如油」：即這時田中的秧苗初插，作物新種，最需要雨水的滋潤。穀雨節氣就有這樣的涵義。

古籍中也有凸顯穀雨這個節氣的描述。《通律孝經援神契》：「清明後十五日，斗指辰，為穀雨，三月中，言雨生百穀清淨明潔也。」《群芳譜》：「穀雨，穀得雨而生也。」即穀雨前後，天氣較暖，降雨增加，有利於春作物播種生長。

穀雨這個節氣也分為三候：「第一候萍始生；第二候鳴鳩拂其羽；第三候為戴任降於桑。」是說穀雨在降雨量增多，浮萍開始生長，接著布穀鳥便開始提醒人們播種了，然後是桑樹開始見到戴勝鳥。這個節氣的天氣諺語都圍繞有雨無雨這個中心，如「穀雨陰沉沉，立夏雨淋淋」，又「穀雨下雨，四十五日無乾土」等。

穀雨時節南方地區的氣溫升高較快，使人開始有炎熱之感，西北高原山地，仍處於旱季，而江淮地區會出現連續陰雨或大風暴雨，而在南方這時候，每年第一場大雨一般出現在這段日子裡，而華南穀雨前後的降雨，常常「隨風潛入夜，潤物細無聲」，這也是因為「巴山夜雨」以四、五月份出現機會最多。「蜀天常夜雨，江檻已朝清」，這種夜雨晝晴天氣，對大春作物生展和小春作物收穫是最適宜的。穀雨也是栽花的好時節，有云：「穀雨不種地，心頭像蟹爬」。這時候河南洛陽牡丹開花。在江南，牡丹花也俗稱穀雨花，有「穀雨三朝看牡丹」之諺。凡有花之地，皆有士女遊觀，也有在夜間垂幕懸燈，宴飲賞花的，號稱「花會」。清顧祿的《清嘉錄》：「神祠別館築商人，穀雨看花局一新。不信相逢無國色，錦棚只護玉樓看。」

在山東、陝西一帶，是日人家貼慶蝎符於壁，認為可除毒蟲，符上書咒曰：「穀雨日，穀要晨，奏請穀雨大將軍。茶三盞，酒三巡，道竭千里化為塵。」湖南等地區穀雨前茶農採茶，細者如雀舌，為「雨前茶」。而棉農把穀下節作為棉花播種指標，謂「要得棉，穀雨前」。

穀雨的養生也非常重要。在這個節氣裡，空氣中的濕度逐漸加大，此時養生要順應自然環境的變化，通過人體自身的調節使人體內部的生理環境與外界自然環境的變化相適應。要注意的是：氣溫雖然轉暖，但早晚仍較涼，特別是夜雨之後，溫度可能有強烈的變化，早出晚歸者要注意適量的衣服，避免受寒感冒。另外是因為穀雨濕度大，神經痛多發，如肋間神經痛，坐骨神經痛，三叉神經痛等。再者，穀雨為花開季節，特別是在南方地區「楊花落盡子規啼」，柳絮飛落，牡丹吐蕊，過敏體質的人在這個季節應防花粉症及過敏性鼻炎、過敏性哮喘等，特別要注意避免與過敏源接觸，減少戶外活動。