美國農業部最近發布美國史上最大規模的牛肉回收令，總共回收六萬五千公噸的牛肉，主要是因為一家肉品公司虐待倒地牛隻，違法將病牛送進屠宰場；針對此一事件，環保署及農委會均表示，目前食品衛生管理法、動物傳染病防治法等相關法令只限於疾病傳染，並不會要求非經人道屠宰的牛肉下架回收。我們防疫單位處理此一訊息的草率態度，已到了令人心驚的地步。

衛生署食品衛生處長鄭慧文表示，目前食品衛生管理法並沒有規定牛隻、豬隻如受到虐待，屠體就必須下架回收，因為這非疾病問題，而是涉及動物保護議題；鄭處長的說法看似理由充分，卻是未對問題深入了解的評論，做為中央級食品衛生主管官員，對相關訊息僅就表面文字率爾發言，只會讓民眾對國內的食品衛生管理與防疫更加憂心。

依據外電的報導，這些牛隻之所以會遭到虐待，是因為牛隻在進入屠宰場前即生病倒地，而美國農業局禁止屠宰生病倒地牛隻，如果牛隻出現病倒等狀況，工作人員必須和獸醫師聯繫檢驗，避免感染狂牛症的牛隻肉品流入市場。

但是這家位於南加州的肉品公司工人，當發現牛隻生病無力站立或行走時，就對牠們百般折磨，目的就是想迫使這些無力站立或行走的病牛，因不堪痛苦而起身「走入」屠宰間，這樣就不會違反屠宰規定。所以美國這家肉品公司牛隻受虐，並非我們中央級官員所認定單純的「動物保護議題」，而是與牛隻「疾病問題」有關。

美國這家肉品公司在被檢舉虐牛事件後，立刻遭到農業部調查，屠宰場也已勒令停工，但是美國農業部的反應仍遭專家批評慢半拍，美國消費者權益組織代表直接抨擊：「美國農業局失敗了，竟然讓這家屠宰場長時間虐待動物。」「屠宰場長時間虐待動物」的說法，絕對不僅是為了人道理由，而所代表的意義是民眾可能已經「長時間」吃到病牛。

美國是狂牛症疫區，狂牛症至今仍是無法治療的絕症，北美地區迄今共出現十五個狂牛症病例，其中有十二例發生於已患病的牛隻身上，因此消費者食用病牛肉，就有可能面臨重大危險，這就是當美國農業部發現約有一萬七千公噸的問題牛肉已經流入學校時，立即大規模回收牛肉的原因。

這起引發北美地區牛肉進口國家關注的事件，我們的官員在事發後數天，衛生署和農委會還弄不清楚這批牛肉是否賣到台灣，同時還向消費者喊話，認為不用擔心，官員們表示，即使吃下這些牛肉，也不會發生什麼問題；兩單位主管面對媒體以行家姿態大談美國業者是如何進行人道屠宰，完全不理會事實的真象，農委甚至表示，不會清查這家公司的牛肉是否進口至台灣。

狂牛症全球談之色變，只有台灣不怕，北美地區美國及加拿大都是狂牛症疫區，在兩地狂牛症病例連續出現後，我國仍然繼續進口當地牛肉，這個動作使得從未發生過狂牛症的台灣，因而被世界動物衛生組織（OIE）將感染狂牛症安全等級降級，由原來等級最高的「風險微不足道國家」，降為與美、加等疫區風險同級的「狂牛症已控制風險國家」。

如今美國發生大規模的牛肉回收事件，目的就是要「控制狂牛症風險」，可是我們衛生及農業主管官員卻對此一事件態度輕率，令人嘆息，也讓人懷疑原來乾乾淨淨的台灣連列為「狂牛症已控制風險國家」都是否有資格。