不是病。醫院說，老樹敗根，沒辦法。他們知道，特別是鄉下老人，不希望在外頭過往。沒時間了，還是快回家。就這樣，送他來的救護車，又替老人家帶半口氣送回山上。 

八十九歲的粉娘，在陽世的謝家，年歲算她最長，輩分也最高。她在家彌留了一天一夜，好像在等著親人回來，並沒有像醫院斷的那麼快。家人雖然沒有全數到齊，大大小小四十八個人從各地趕回來了。這對他們來說，算難得。好多人已經好幾年連大年大節，也都有理由不回山上拜祖先了。這次，有的是順便回來看看自己將要擁有的一片山地。另外，國外的一時回不來，越洋電話也都連絡了。 

準備好一堆麻衫孝服，上面還有好幾件醒眼的紅顏色。做祖了，四代人也可以算做五代，是喜喪。難怪氣氛有些不像，儘管跟她生活在一起的么兒炎坤，和嫁出去的六個女兒是顯的悲傷，但都被多數人稀釋掉了。令人感到不是那麼陰氣。大家難得碰面，他們聚在外頭的樟樹下聊天，年輕的走到竹圍看風景拍照。炎坤裡裡外外跑來跑去，拿東西招待遠地回來的家人。他又回屋內探望老母親。這一次，他撩開簾布，嚇了一跳。粉娘向他叫肚子餓。大家驚奇的回到屋內圍著過來看粉娘。 

粉娘要人扶她坐起來。她看到子子孫孫這麼多人聚在旁邊，心裡好高興。她忙問大家：「甲飽未？」大家一聽，感到意外的笑了起來。大家當然高興，不過還是有那麼一點莫名的好笑。

么兒當場考他認人。「我，我是誰？」 

「你呃，你愚坤誰不知道。」大家都哄堂大笑，他們繼續考她。能叫出名字或是說出輩分關係時，馬上就贏得掌聲和笑聲。但是有一半以上的人，儘管旁人提示她，說不上來就是說不上。有的曾孫輩被推到前面，見到粉娘就哭了起來用國語說：「我要回家。我不要在這裡」粉娘說：「伊在說什麼？我怎麼都聽不懂。」總而言之，她怪自己生太多，怪自己老了，記性不好。 

當天開車的開車，搭鎮上最後班列車的，還有帶著小孩子被山上蚊蟲叮咬的抱怨，他們全走了。昨天，那一隻為了盡責的老狗，對一批一批湧到的，又喧嘩的陌生人提出警告猛吠，而嚇哭幾個小孩的結果，幾次都挨了主人的棍子，誰知道他們是主人的至親？牠遠遠的躲在竹叢中，直到聞不出家裡有異樣的時候，牠搖著尾巴回到家裡來了。腦子裡還是錯亂未平，牠抬眼注意主人。主人看著牠，好像忘了昨天的事。主人把電視關了。山上的竹圍人家，又與世隔絕了。 

第2天清晨，天還未光，才要光。粉娘雖人身體虛弱，需要扶籬扶牆幫她走動，可是神明公媽的香都燒好了。她坐在廳頭的籐以上，為她沒有力氣到廚房泡茶供神，感到有些遺憾。想到昨天的事；是不是昨天？她不敢確定，不過她確信，家人大大小小曾經都回到山上來。她心裡還在興奮，至少她是確確實實地做了這樣的一場夢吧。她想。 

炎坤在臥房看不到老母親，一跨進大廳，吃了一驚。「姨仔！」他叫了一生湊近她。 

「你快倒灶腳泡茶。神明公媽的香我都燒好了，就是欠清茶。我告訴神明公媽說，全家大小都回來了，請神明公媽保庇他們平安賺大錢，小孩快快長大唸大學。」 

炎坤墊著板凳，把插在香爐的兩支歪斜的香扶直，一邊說：「姨仔，你不要再爬高爬低了，香讓我來燒就好了。」他看看八仙桌，紅閣桌，很難相信虛弱的老母親，竟然能搆到香爐插香。 

「我跟神明公媽說了，說全家大大小小統統回來了。……」 

「你剛剛說過了」 

「喔！」粉娘記不起來了 

炎坤去泡茶。粉娘兩隻手平放在籐椅的扶手上，舒舒服服的坐在那裡，露出咪咪的笑臉，望著觀音佛祖媽祖婆土地公群像的掛圖。她望著此刻跟她生命一樣的紅點香火，在昏暗的廳堂，慢慢地引暈著小火光，釋放檀香的香氣充滿屋內，接著隨裊裊的煙縷漂像屋外，和濛濛亮的天光渾然一起。 

不到兩個禮拜的時間，粉娘又不省人事，急急的被送到醫院。醫院對上一次的迴光返照能拖這麼久，感到意外神奇。不過這一次醫院又說，還是趕快回去，恐怕時間來不及在家裡過世。

粉娘又彌留在廳頭。隨著救護車來的醫師按她的脈搏，聽聽她的心跳，用手電筒看她的瞳孔。他說：「快了」 

炎坤請人到么女的高中學校，用機車把她接回來，要他打電話聯絡親戚。大部分的親戚都要求要跟炎坤直接通話。 

「會不會和上次一樣？」 

炎坤說：「我做兒子的當然希望和上次一樣，但是這次醫生也說了。我也看了，大概天不從人願吧。」炎坤說。對方言語支捂，炎坤又說：「你是內孫，父親又不在，你一定要回來。上次你們回來，老人家高興的天天唸著。」 

幾乎每一個要求跟炎坤通話的，都是這樣類似的對答。而對方想表示即時會去有困難，又不好直說。結果，六個也算老女人的女兒輩都回來了。在世的三個兒子也回來，孫子輩的內孫外孫，沒回來較多，曾孫都被拿來當年幼，又被他們的母親拿來當做需要照顧他們的理由，全都沒回來。 

又隔了一天一夜，經過炎坤確認母親已經沒有脈搏和心跳之後，請道士來做功德。但是鑼鼓才要想起，道士發現粉娘的白布半截滑到地上，屍體竟然側臥。他叫炎坤來看，粉娘看到炎坤又叫肚子餓。他們趕快把拜死人的腳尾水、碗公、盛沙的香爐，還有冥紙、背後的道士壇通通撤掉。在樟樹下聊天的親戚，少了也有十九人。他們回到屋內圍著看粉娘。被扶坐起來的粉娘，緩慢的掃視了一圈，她從大家臉上讀到了一些疑問。她向大家歉意的說：「真歹勢，又讓你們白跑一趟。我真的去了。去了那裡。碰到你們的查甫祖，他說這個月是鬼月，歹月，你來幹什麼？」粉娘為了證實她去過陰府，她又說：「我也碰到阿蕊婆，她說屋漏的厲害，所以小孫子一生出來怎麼不會不兔脣？……」圍著她看的家人，都露出疑惑的眼神。這始粉娘焦急了起來。她以發誓似的口吻說： 

「下一次，下一次我真的就走了。下一次。」最後一句「下一次」幾乎聽不見。她說了之後，尷尬的在臉上掠過一絲疲憊的笑容就不在說話了。