這些玉器從原本的實用功能，逐漸演變形成信仰的『禮器』。所謂禮器，就是在祭祀典禮中的器具，這類器具可分為兩類：『祭器』及『瑞器』。『祭器』即是供神靈依附的實體，或奉獻給神祖的祭品；『瑞器』則是主祭者配帶或執持，做為身份權力的標識。甲骨文的『巫』字即作，像是巫師在祭祀中，兩手奉玉以事神。由文字的結構，可以證明玉器在宗教上的意義。

　　春秋時代的〔周禮〕『春官宗伯』：『玉作六器，以禮天地四方，以蒼壁禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄黃禮北方，皆有牲幣，各放其器之色。』這禮所指的玉壁、玉琮、玉圭、玉璋、玉琥、玉璜為古代祭祀主要的六器。

　　祭祀天、地的玉壁、玉琮，其造形為一圓一方，其形制也符合中國古代的宇宙觀『天圓地方』，所以用這樣造形的玉器來祭祀天地，是合理的。

　　而這些禮器的表面，往往雕琢了奇特花紋，這些花紋或抽象，或寫實，但卻表現類似的風格，比較常見的有獸面紋、鳥紋、龍首紋、羽狀紋、捲雲紋等，這些紋樣，有可能是古人部落的圖騰，古人相信這種紋樣，具有人神交流的法力，附予了紋樣信仰上的意義。其他也有穀紋、蝌蚪紋、雪紋、勾連紋等紋飾。

-----------------------------------------後士大夫以其特性引喻為君子的特質--------

玉至清而不蔽其惡

內為瑕穢必見之於外

故君子

不隱其短

不知則問

不能則學

取之玉也