【撰文／ 長庚紀念醫院高雄分院血液腫瘤科　 饒坤銘 醫師 】

　　每年政府公布國人十大死亡疾病 , 不論第二名之後的各項疾病排序如何變動 , 榜首的癌症總是不動如山 , 而且是遙遙領先。這樣的局勢 , 短期內不會改變 , 卻也因而造成民眾莫大的壓力 , 談癌色變固然可以提醒民眾務必要注意自己的身體 , 但對已罹癌的患者與家屬而言 , 死亡的陰影更是揮之不去。

　　然而癌症真是不治之症嗎 ? 難道人類永遠沒有戰勝癌症的一天 ? 面對如此頑強的對手 , 科學界對癌症的研究 , 幾十年來可說是不遺餘力 , 從癌細胞的發生、成長、轉移 , 甚至對治療的抵抗機轉都有許多新的發現 , 也逐步解開癌症之謎。而這些發現 , 最重要的目的就是用來研發新的藥物以治療癌症患者 , 尤其是晚期癌症病患。在這些重大發現中 , 近年來一直為醫界所囑目的就是有關癌症血管新生的機轉。

　　癌症的發生 , 絕非一開始就來勢洶洶 , 而是經由長久的刺激與突變 , 從單一的癌細胞 , 逐漸成長到相當大小。眾所周知 , 癌細胞對營養的需求是貪得無厭的 , 所以隨著細胞增加 , 它就需要有更好的補給系統 , 以源源不絕的來供應營養 , 最簡便的方式就是長出新的血管。所以當癌症長到約一立方毫米時 , 它就會放出所謂的 ” 血管成長因子 ” 來吸引並刺激周邊的血管往腫瘤的方向長新的血管 , 如此一來等於是建立起一套完整的供應管路 , 讓癌細胞可以很便利的去劫取其他地方的營養而原地坐大 , 更恐怖的是癌細胞可藉此一通道 , 往身體其他地方擴散與轉移 , 其便利性簡直跟捷運無異。

　　此一癌症發展過程中的 ” 血管新生 ” 觀念 , 在三十多年前由美國的佛克曼醫師提出後 , 目前已證實對癌症的成長與轉移有關鍵性的影 響。它 不只改變傳統化學治療藥物的給藥方式 , 也帶動這幾年來癌症標靶治療藥物中所謂 ” 抗血管新生 ” 類藥物的發展。藉由阻斷癌細胞形成血管 , 達到抑制癌症成長的效果 , 理論上也就能減少轉移的機會。

　　目前已上市的此類藥物包括有直接去中和血液中血管成長因子的抗體類針劑藥物癌思停 (Avastin), 也有口服的小分子酵素抑制劑如 紓癌特 (Sutent) 、蕾莎瓦 (Nexava) 等 , 都是已經美國食品藥物管理局及本國衛生署認可的藥物。其中 癌思停由於上市較早 , 所以在全球同類藥物中有最多的臨床使用經驗與報告 , 目前 美國食品藥物管理局已同意使用於大腸直腸癌、乳癌及肺癌。此一藥物 , 單獨使用效果並不顯著 , 但若與化學治療並用 , 則可明顯增加癌症控制的效果。至於紓癌特 , 則被核准用於晚期腎癌 , 腸胃道基質瘤 ; 而蕾莎瓦除被核准用於晚期腎癌外 , 歐美也可用於晚期肝癌。雖然這些藥物都有一定的治療成果 , 但我們的健保並不給付。

　　癌症血管新生的理論發展, 以及後續的新藥開發, 正是目前醫界抗癌發展的縮影—由基礎醫學的研究來確認理論的正確, 進而創造出新藥, 實際應用於臨床以對抗癌症。也由於這些藥物的療效是有目共睹, 也讓我們對今後的抗癌聖戰更有信心。 其實這一波的發展方興未艾, 未來會有更多相類似但效果更佳的藥問世, 終有一天, 癌症將不再會是不治之症。