如何迅速地增加英文字彙

林宜敬 博士／特稿 

語言學家告訴我們，靠聲音記憶、從例句中學習單字、以及多認識字首和字根，是增加英文字彙最有效的方法。 

1. 靠聲音記憶：
語言學家們指出，任何語言都是先有聲音，才有文字，同樣的，要學會一個單字，也必須先學它的聲音，然後再去學它的文字。舉例而言，如果我們想學會蘋果的英文單字，我們應該先學會唸 ”Apple” 這個單字，而不是先學它的拼法 A-P-P-L-E ；同樣的，看到一顆蘋果，我們也應該先想到 ”Apple” 的唸法，而不是它的拼法 ”A-P-P-L-E”。這是因為人類使用聲音語言來溝通，已經有幾十萬年的歷史，而書寫文字的普及，頂多只有幾百年的歷史，因此，人類的頭腦在演化過程中早已習慣以聲音來記憶單字，而用書寫文字來記憶語言，是相當困難而不自然的。多聽多唸，才是學單字最迅速、最有效的方法。 

2.  從例句中學習：
許多人背單字時只記單字本身，不去管例句，還以為這是最省時間的方法，是學單字的捷徑。事實上，這通常是最沒有效果的方法。因為很可能過了一段時間，你就會完全忘掉這個單字，而就算你勉強記住了，也無法靈活的使用這個單字。語言學家們指出，在學習一種外國語的時候，必須盡量避免使用母語，也要避免做直接的翻譯。舉例而言，「你幾歲？」的英文是 ”How old are you?” ，而不是 ”You how old?” 。如果你只學了 ”old” 這個單字，而沒有去學它的例句，仍然沒有辦法正確的使用這個單字。下次學一個英文生字的時候，不妨試試看，想辦法記住它的例句，這會讓你事半功倍。 

3. 多認識字首和字根：
語言學家們研究發現，英語的核心字彙大約有一千多個字，這一千多個字大多源自於古代北歐的 Norse 語，以及盎格魯 (Anglo) 及撒克遜 (Saxon) 族的方言。當盎格魯和撒克遜族在西元第五世紀入侵英格蘭的時候，他們也將他們的語言帶到了英國。這核心的一千多字，包含了英語的基本功能性字彙，以及最常用的名詞及動詞，像是 ”the” 、 ”a” 、 ”because” 、 ”home” 、 ”instead” 、 ”iron” 等等。除了這一千個單字之外，其他大部分的單字都是由一些「字首」及「字根」組合而成的，舉例來說， ”air” 是空氣的意思， ”port” 是「港口」的意思， ”air” 加上 ”port” 變成了 ”airport” ，就是機場的意思。多認識字首跟字根，學新的英文單字自然會輕而易舉。