這是一篇去年發表在國語日報小作家月刊的文章，閱讀對象是小學高年級，總編希望以最白話的角度去介紹經濟思維。

一開始，這難度實在高，因為我並不清楚這年代的小學生到底在想啥？但，說到經濟學也要到高中一、二年級碰到公民課時，才有機會開始認識經濟學。

怎麼處理呢？一開始，從吃喝玩樂開始著手，於是寫了這一篇，之後連續寫了五六篇吧。

會不會揠苗助長？哈哈，實在是有點難啦，有時候，我會訓練我女兒，什麼是選擇？但，她今年也才滿五歲，哈哈！

你選擇何時吃甜筒呢？

文 /怡克納米斯

甜筒的選擇

如果有人給你這麼一個條件來選擇，你今天不吃棉花糖，明天就給你兩個棉花糖。這時候，你會選擇今天先吃棉花糖，還是等到明天再吃呢？

最近逛書店看到一本書叫做先別急著吃棉花糖，書名很有趣，作者提到，在美國史丹佛大學一個代表性的實驗裡，有個實驗把小孩子單獨留在房間裡，給他們一人一塊棉花糖，讓他們選擇是要馬上吃掉棉花糖，或者是等十五分鐘，如果願意等，就可以再多一塊棉花糖當獎賞。研究人員發現，能夠等待獎賞的小孩，長大以後，全都比那些馬上吃掉棉花糖的小孩成功。

根據這個實驗，作者認為今天你所做的選擇，會在明天帶給你大大的回饋，只要，別那麼急著「吃掉棉花糖」！

我始終覺得有點詭異，於是乎我找了我大女兒來進行一下小小的經濟學實驗。

今年她才剛滿四歲，還在讀幼稚園小班。那一天，我故意在她面前吃冰淇淋甜筒，誰都知道在這種大熱天裡，有支透心涼的冰淇淋甜筒，絕對是夏天裡最大的享受。

我問大女兒說：「妳想吃冰淇淋甜筒嗎？」

她當然回我：「當然要啊！」

接著，我不懷好意的再問她說：「要是妳選擇今天不吃冰淇淋甜筒，爸爸明天給妳兩個，妳選擇哪個？」

這下子，換成是你，你會怎麼選擇呢？馬上吃「一個」冰淇淋甜筒，還是等到明天一次吃「兩個」呢？

經濟學的選擇

經濟學最常講「選擇」，有所選擇，當然必須放棄某些東西。於是乎你今天選擇「一個」甜筒，就是放棄明天的「兩個」甜筒。數學告訴我們， 2 絕對大於 1 ，兩個甜筒當然大於 1 個甜筒，這當然是放諸四海皆準的啊！

如果，我說這個答案不見得正確，你會不會回去找數學老師理論呢？

我在大學教書，我的學生都知道今天的一塊錢絕對比明天的一塊錢值錢。習慣上，要是我們手頭上有餘錢的話，很多時候我們會把這筆錢存到銀行或者是郵局，不管是選擇活存還是定存，都會有公告利率，這些因為你存的錢乘以利率所得到的「利息」，代表你把這筆錢「借給」銀行放款的代價。

假定，小明的爸爸給了小明兩個獎勵的選擇，又假設利率是 10% 的話，小明可以選擇今天拿到 100 元（ A 方案），或者在一年後拿到 100 元（ B 方案），這樣一來小明會選擇那個獎勵方案呢？

這時候你必須考量一下這 100 元中，在不同時間的價值是多少？

考量一下 A 方案，此時你拿了這 100 元，然後趕緊存到郵局裡，一年之後的本利和是 110 元，這時候你和一年後的 B 方案 100 元一起比較，你會選擇哪個方案呢？

當然是 A 方案，馬上拿到 100 元的獎勵。

反過來說，因為今天的 A 方案 100 元當然值 100 元，價值並沒有減損，而 1 年後的 B 方案 100 元，在今天約只值 91 元，差距了 9 元（因為你把今天的 91 元存到郵局，一年後的本利約是 100 元）。

如果，小明的爸爸，把獎勵方案稍微做了調整，又假設利率也是 10% 的話，小明依舊有兩種選擇：

A 方案：馬上拿到 100 元的獎勵金。

B 方案：一年後拿到 110 元的獎勵金。

此時，小明該選擇哪一種方案呢？答案是 A 或 B 都可以，不管選 A 或 B 價值都是一樣的。因此，不管小明怎麼選，兩個選擇方案的價值都是一樣的。

因此，小明馬上明白一個道理，就是利率如果不變的話，只要爸爸 1 年後給的獎金高於 110 元的話，聰明的小明就應該選擇 B 方案，因為 B 方案的價值一定高於現在的 100 元。

甜筒經濟學

有了這些概念之後，我們可以回頭來談談我女兒的選擇問題。

我女兒今天要不要先吃冰淇淋甜筒的選擇，就不會只是明天的兩個甜筒的價值一定高於第一天的甜筒了。（你可以試著把甜筒換成是新台幣）

故事還沒說完，那天的情況是我女兒選擇馬上吃冰淇淋甜筒，因為她真的很想吃，嘴饞的很，今天的冰淇淋甜筒恰恰好滿足她的嘴饞，還可以消暑，但明天的兩個冰淇淋甜筒卻有點可望而不可及了。

就是經濟學上效用的問題，你可以把效用形容成滿足的程度，這就容易理解了。正因為我女兒馬上吃冰淇淋甜筒的效用程度是相當高的，但明天連吃 2 個冰淇淋甜筒的效用，可能第一個還是很高（但可能比昨天的冰淇淋甜筒差），但吃不下第 2 個，那麼第 2 個冰淇淋甜筒的效用就是負的。這樣一來一口氣吃兩個冰淇淋甜筒的效用，反而不及只吃一個來的高了，這正是經濟學上相當有名的邊際效用遞減定律。

這不就說明了 2 不見得比 1 好， 1 加 1 不見得等於 2 了嗎？

你可以回去試試看，你抱著一桶冰淇淋，你會覺得吃第一口的滿足和快樂程度（就是效用）很高，但又想繼續吃第二口，而第二口的快樂滿足程度可能會比第一口來的高一些，你會愈來愈滿足。但是吃到一定程度時，你會覺得開始膩了，有點撐了，很顯然的你不再滿足了，不再快樂了，這代表你吃的每一口冰淇淋的效用正在降低。

經濟學是一種很生活的科學，當然這個學問的範圍大的很，先拿冰淇淋甜筒的選擇來開場，如果你有興趣的話，還可以觀察一下你去吃西式自助餐（就是那種吃到飽的餐廳），是不是會吃到很撐才甘心呢？而同樣的價錢要是去吃簡餐，遇到你喜歡吃的美食時，你會不會又吃的很不甘心呢？

經濟學，就是這麼有趣！