終於，《圍籬上的小黑點》編排完整，可以總校了。
回頭去查這書最初的樣貌，驚覺竟然已是四年前的往事了。
2011年六月中，一天，宋珮老師來電話，詢問我能否去參加他們在台大開設的《繪本創作實驗》課程成果發表會。那是什麼性質的發表會？是年輕朋友談論對繪本觀感的期末報告嗎？由於授課的幾位老師，柯倩華、幾米、林真美都是認識多年的朋友，平時工作上也常蒙他們的幫助，心想就去捧個人場吧！況且耳聞要選修這堂通識課程並不容易，還得經過授課老師個別面試哩！說不定這群小朋友真有令人刮目相看的表現。
到了文學院二樓的會場所在，才知道是一場半正式的作品發表會。原來是這幾位老師在開《經典繪本欣賞》這門課幾年後，想試試有沒有可能從選修的學生中，找出對創作繪本有興趣和熱忱的學生，加以指導，進而創作出作品，為台灣圖畫書創作增添新力軍。因為這層發想，才有了這次的成果發表會。
那次共有5本作品發表，因為只是一學期的課程，創作時間匆促，作品並不完整，有的是獨自一人包辦文圖，有的是兩人合作。不過有專家名家出馬指導，作品倒是相當清新，也遠遠超乎我原先的期待。當下不禁感嘆這些年輕學子真是幸運啊！他們尚未步出校園，也許不知道這樣的機會有多難得，想想看，光是幾米一個人，有多少國內外的邀約等著他點頭合作，而他願意放下這一切，挪出時間，耐著性子逐頁加以提供建議和解說，這是多少插畫者夢寐以求的機緣啊！
在這5本作品中，我對以「黑棘蟻」為題材的那本科學繪本特別感興趣，兩位合作的學生雖然分別來自森林系和生命科學系，但素描底子看來不弱，黑棘蟻畫得栩栩如生，旁及的植物也工整細密。雖然只有幾幅不完整的色圖和黑白線稿，但有發展為書籍的潛力。
課程結束後我和幾位老師、學生一起喝咖啡，聊起對「黑棘蟻」的觀感，同時提議就由小天下來認養這一本。大概是這個提議太振奮人心了，幾米當下表示，在創作的過程中他願意撥空略加指導。真是天上掉下來的大禮啊！
結果，像連鎖反應似的，另兩家前來的編輯也各自認領了一本，大家約好，給年輕孩子一年時間，來年這時候，在他們畢業典禮時，三家舉行聯合新書發表會。
隔天上班，我立即找來負責繪本和科學書的同事商量，也把草圖攤給他們看，大家噹的眼睛一亮，一致認為小子可以栽培。於是敲定由繪本編輯負責執行這個案子，開始密集聯繫，跟兩位作者見面、簽約，安排後續的進度。
那天在課堂上，我只見到瀚嶢，並未看見凌軒，後來見了面才知道她當時是大一生，中學時讀的是美術實驗班，怪不得不是專科卻有這麼好的繪畫技巧。因為接下來是暑假，就請兩位作者一股作氣，把全書草圖打出來。
過了約莫一個月，小朋友很開心的寄來草圖，編輯也細心的列印出來做成假書，約好時間，請幾米老師一起來討論。但兩個孩子畢竟欠缺創作的經驗，版面安排顯得雜亂，閱讀動線沒有章法，被打回票是可以料想到的。
過了兩星期，新的草圖又來了，但幾米老師還是搖頭，再改。
然後，就這樣來來又回回，大概在幾米老師來人文空間喝過十幾杯咖啡後，草圖才算過關，然後幾位老師和編輯再針對一些細節發問，讓圖像和文字敘述更精確、更緊密，這才開始上色。
但問題來了，書進行到這裡，一年早就過去了，瀚嶢考上了研究所，功課日重，有時還得到國外去做野外觀察。凌軒呢，升上三年級，選課不少，能挪出來作畫的時間有限。而且兩人作畫是分工進行，一個人畫黑棘蟻，一個人畫背景，兩個人要同時湊在一起作畫非常不容易。所以編輯雖然扮演保母角色，每星期電話噓寒問暖，進度卻經常是原地踏步。
就在書進行兩年的當兒，傳來了另外那兩本決定放棄的訊息。這一本也會步上後塵嗎呢？同時間幾米老師的耐性也磨光了，因為孩子嘛，話說重了怕傷自尊，說輕了又不痛不癢，很難拿捏。而小朋友也有自己的主見和堅持，唯一的不變是兩位小朋友絲毫沒有打退堂鼓的意思。編輯也只有作長期抗戰的心理準備了！但書成不成，老實說毫無把握啊。
去年夏天，瀚嶢研究所畢業了，等待兵單通知；凌軒也大學畢業，準備進研究所深造。再不抓緊這段時間加把勁，這本書恐怕永遠沒有面世的機會了。於是，我們當機立斷在辦公室一角清出空間，要求兩位作者進辦公室來「上班」。
也是到了這節骨眼，這本書才終於看到明顯的進度。他們一週進來三天，心無旁騖的加緊腳步趕進度。有時行銷同事也來探頭探腦，給他們加油打氣。不過，眼看就要十月，距離瀚嶢進訓練中心的日子一天比一天接近，但圖稿還沒完成，編輯不免有些七上八下。後來傳出瀚嶢延後入伍，才又鬆了一口氣。而在他入伍時，全書的圖像也大概完成了。後來大致就是一些細節的修訂，但兩位作者異常「龜毛」，常常討論著討論著這裡就動一下，那裡又要調整。甚至假書、封面都設計完成了，他們還字斟字酌的，所以這書就在大家多年的翹首盼望下，直到現在才出版。
用四年的光陰孵出一本圖畫書，很多人可能覺得不可思議，但這是兩位新手的第一本創作，作品也不能說已經完全成熟，然而初生之犢不畏虎，起碼他們不放棄，願意在功課壓力下，五度更改草圖，一筆一畫細細琢磨，實踐自己的理想。而且他們從較少人問津的寫實「科學繪本」入門，花費的時間、精力當然也比一般的繪本要辛苦許多。
書出版了，編輯終於可以鬆口氣了，但還是忍不住要給瀚嶢和凌軒響亮的掌聲。