檳榔西施是一種在台灣特有的職業，是由穿著稀少、性感的年輕女性在路邊招攬並且販賣檳榔。火辣的身材、大膽的著裝再加上檳榔攤的高額收益讓檳榔西施人數迅速壯大，成為了台灣一道獨特的風光。但也因為她們以色情的方式吸引顧客因此一直以來受到台灣社會的批評。

　　台灣的檳榔攤，裝飾著明亮的霓虹燈，在台灣西部的南北向縱貫公路和郊區馬路上相當常見，例如台中附近。其主要的顧客組成為卡車司機，他們在長途開車時嚼食檳榔來幫助提神。

　　其後更多同行傚法，競爭越演越烈，賣檳榔的女孩們開始穿得越來越少。有司機開車時因只顧觀看檳榔西施而忽略了駕車的安全，因此這現象帶來了更多的交通意外，曾有檳榔西施因而被控告謀殺。

　　有店舖為了競爭檳榔所帶來的高利潤，以及獲取顧客們的注意，便聘請了穿著性感的女郎去助銷。在2002年，地方政府開始禁止穿著過於暴露的檳榔西施，最先是台北市，然後桃園縣。到了2004年，在台北一帶已找不到檳榔西施，她們只能在台中和台南一帶找到，但已不再像過去穿著暴露了。

　　一些女性團體對於檳榔西施為改善經濟情況而作性感打扮的權利加以辯解，然而這些辯解是具有爭議性的。她們指出：國際模特兒、明星、展覽會女郎的性感形象並不會被社會認為是不妥當的;社會或法律不去規範模特兒、明星的性感穿著，卻只禁止檳榔西施穿得稀少，這政策顯然是一種階級歧視。

　　一些檳榔西施為高中職輟學學生，而且是家庭的主要經濟來源。大部份由於其教育程度和年齡，因此很難在便利商店找到工作;或是由於檳榔攤的較高薪水，因此選擇這個職業。

　　另外，一些人批評媒體造成了這些女孩的負面形象，並忽略了更重要的社會和經濟問題。反性剝削團體，例如勵馨基金會，對於檳榔西施的自主權感到悲觀，因為這些女孩比較像被檳榔攤老闆或甚至她們的家人剝削的童工。 deｓｃｒｉｐｔion="" aid="attachimg_1361413212826"

　　一些檳榔西施以色情手段招攬客人，她們以裸露，被客人上下其手的方式來吸引客群。這種特殊服務通常只有在客人買一定數量的檳榔後才會提供。有些檳榔西施更進行性交易，成為性工作者。有些台灣男士常説“買檳榔，不一定光嚼檳榔”。買顆檳榔作理由，引得紅杏出墻頭。另有奧妙在其中，如此“西施”實在可悲。 deｓｃｒｉｐｔion="" aid="attachimg_1361413325686"

　　檳榔的價格一般來説，50元新台幣可以買8—9粒檳榔，但通過這種方式賣的檳榔，一粒就要100元台幣了。檳榔西施的收入相當可觀，每月能賺四五萬元台幣。 deｓｃｒｉｐｔion="" aid="attachimg_1361413262633"

　　高雄是台灣第二大城市，也是最為南端的一大都市。是台灣不可或缺的自然糧倉和政治票倉。所以，是台灣當政者“必爭之地”。　　政治的東西先不去管他。高雄留給我印象最為深切的，還是聲名遠播的“檳榔西施”。 deｓｃｒｉｐｔion="" aid="attachimg_1361413380429"

　　據説幾年前高雄的“檳榔西施”曾是一大産業，很多遊人和司機都為一睹“檳榔西施”而“到此一遊”。 deｓｃｒｉｐｔion="" aid="attachimg_1361413407152"

　　其實，他們所説的“檳榔西施”很大程度上帶有“性”和“欲”的成分。出門在外，特別是在導遊嘴裏，這是兩個最讓人注意力高度集中的話題，也是一些導遊吸引遊客的看家本領。 deｓｃｒｉｐｔion="" aid="attachimg_1361413438862"

　　當我接到檳榔時，她又很有禮貌地笑稱一聲“謝謝”，又慢慢地轉過身，向相反的方向走去。整個過程車箱都十分寂靜，沒有任何挑逗與起鬨，也沒有任何出格的舉動。這樣的氣場裏，就連平時喜歡開玩笑的我，也都默不作聲，生怕有什麼做得不對，得罪了“檳榔西施”。 deｓｃｒｉｐｔion="" aid="attachimg_1361413399337"

　　直到“檳榔西施”走下車，再回過頭一笑，大巴起動時，大家的目光把“檳榔西施”送進檳榔店時，才回過神來，七嘴八舌地展開議論與感想。 deｓｃｒｉｐｔion="" aid="attachimg_1361413402154"

　　沿途遇到被稱為台灣一景的“檳榔西施”，即：為招攬過路的遊客，一些水果、冷飲攤商，在路邊搭建起能遮風擋雨的玻璃商廳，每個亭子都有個穿著三點式、描眉畫眼、年齡在20歲左右女孩，或坐在裏面，或站在門口招攬過客。過往的車輛到此可以停下來與其拍照(有償)，如果哪個男客人感興趣，也可以買上幾瓶冷飲，邊喝邊與其閒聊，飽一飽眼福。 deｓｃｒｉｐｔion="" aid="attachimg_1361413450448"

　　前些年這些景觀更甚，據説向“大陸客”開放之後，台灣當局進行了有效的整治。才變成今天半遮半掩的模樣。 deｓｃｒｉｐｔion="" aid="attachimg_1361413453536"

　　笑談之後，接下來就是吃檳榔了。張導自信地説：“在這裡如果沒有吃檳榔，就不算到過台灣。”他首先説明檳榔的吃法和感受，並加以示範。我將一枚青澀的檳榔放進嘴裏，不停地咀嚼，慢慢地，嘴裏有一種説不出的澀味，隨著不斷咀嚼之後的血一樣的液體流出，再吞下去，此時整個喉管仿佛突然間被撐大，上氣接不上下氣，有一種窒息之感。 deｓｃｒｉｐｔion="" aid="attachimg_1361413589989"

　　我在努力克服著從未有過的不適。張導反覆提醒：“這是正常現象，過一會兒就會好的。”但還是有客人高呼“難過”。　　“高高的樹上結檳榔，誰先摘到誰先嘗……”那首膾炙人口的“檳榔歌”就像外表誘人的“檳榔西施”一樣欺騙了我們，檳榔的味道本身是那麼苦澀。

　　在台灣，男女老少都喜歡檳榔，這一點從大街小巷擁擠的檳榔攤上就可見一斑。原來，最喜歡檳榔的是司機，他們在疲勞之際，嚼上一枚，由於味怪且有興奮作用，以此解乏。主要功能與口香糖類似的檳榔，嚼在口中是鮮紅的，經常會被不知情者誤以為是血。因為司機的車上時間單調乏味，也有借此打發時間之功用。