北太平洋有面積遼闊的人造塑膠廢棄物，堪稱世界最大的垃圾堆，因為不停打轉的水下洋流而羈留在原地，範圍始自美國加州外海500海里處，一直延伸到日本海岸，目前正引起科學界的注意，想了解它對生態系統及人類健康的影響。

　發現這種海上垃圾堆的美國海洋學家莫爾相信，目前有大約1億噸的垃圾漂浮物正在北太平洋地區打轉，通稱為「太平洋大垃圾區」或者「垃圾渦流」，以夏威夷群島為中心，分為東、西兩大塊。

　莫爾航經垃圾流 走了約7天

　以前是航海家的莫爾1997年湊巧發現這片垃圾海，當時他放棄由洛杉磯到夏威夷的遊艇航海比賽，船隻駛入「北太平洋渦流區」。當地因為幾乎沒有風，高壓系統極為強烈，以至於洋流緩慢，航海人通常避開當地。

　莫爾發現自己置身垃圾之中，船隻走了一天又一天還沒走完，感到非常驚訝；他接受專訪時表示，每次他到船舷畔，就看到垃圾流過去，人類已經汙染這麼廣大的海面，他的船走了大約7天才走完。

　莫爾原本由家族的石油產業繼承到大筆遺產，發現北太平洋垃圾渦流之後，毅然放棄經商的利益，獻身擔任環保人士，而且成立「亞爾蓋利塔海洋研究基金會」。

　莫爾4日表示，除非消費者減少使用拋棄式塑膠物品，否則太平洋垃圾渦流未來10年面積會擴大一倍。

　「亞爾蓋利塔海洋研究基金會」研究主任艾利克森表示，大家本來以為北太平洋垃圾渦流像個塑膠垃圾形成的島，人類幾乎可以行走其上，但事實不然，垃圾渦流更像是「塑膠濃湯」，無止無盡，未來面積可能有兩個美國本土那麼大。

　塑膠產品耐力強 50年難分解

　以往垃圾進入大洋渦流區後會自然分解，但是現代的塑膠產品耐力極強，以至於目前在北太平洋垃圾渦流裡還找得到50年前的成品。垃圾渦流兩成來自船舶及油井，其他的則來自環太平洋陸地。

　莫爾表示，那片垃圾海呈半透明狀，而且位置就在水面底下，以至於人造衛星拍攝不到，只能由船舷往外才能看到；它們在陽光照射下持續分解。

　艾利克森博士表示，小的塑膠分子的作用就像海綿，會吸住許多流到海洋的人造危險化學物質如碳氫化合物及DDT。接下來那些東西會進入食物鏈。人類曾在死掉的海鳥體內發現簡易香菸打火機、牙刷、塑膠針筒，而海鳥會誤以為那是食物而加以吞食。

　艾利克森說，人類垃圾進入海洋，再進入海洋動物體內，最後則重現於人類的餐盤，事實就這麼簡單。