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回到美國本土，大型啤酒公司從1990年代初期，開始注意一個高度成長的報告－年成長率10％，而這個數字卻是由所謂的「特級啤酒」（superpremium beer），包括小型啤酒廠，進口的特別啤酒品牌所創造出來的，而它們的售價都遠高於自己最好的產品。在美國，人口不僅呈現老化現象，教育程度也偏高，學院的畢業生普遍不會偏愛啤酒，尤其是當他們越來越年長時，但他們卻願意付出較高的代價，去購買他們正在喝的啤酒。1985年時，小型啤酒廠的啤酒產量是75,000桶（barrel），大約是百威啤酒公司年產量的千分之一。到1990年初時，「精釀啤酒業」（craft brewing industry）的產量成長了50％以上，1994年的產量是250萬桶，1995年的產量跳升到400萬桶，1996年則接近600萬桶。

相對的，Anheuser-Busch在1994-1995間掉了一成。精釀啤酒的產量預計以每年30％的成長率衝到2000年。從1993年不到一成的五百億（fifty-billion）美國年啤酒營業額中竄起，精釀啤酒業的佔有率已經攀升到3％，並向5％挺進。2000年之前的營業額將突破二十億（two billion）美金。統計數字終於迫使大型啤酒廠對他們已經「忽視」（ignore）很久的「好啤酒革命運動」（good beer revolution）做出回應。大型啤酒公司察覺出不應該對「好啤酒趨勢」（good beer trend）嗤之以鼻，還應該將它看成「大好機會」（large opportunity）。畢竟精釀啤酒廠已經證明啤酒消費者正在逐漸拋棄大型啤酒廠的惡質產品，過去大型啤酒廠不削一顧的啤酒正由精釀啤酒廠一個個創造出來。消費者願意為好品質多付一點錢（pay a little more for quality）的訊息再明確不過了。

  大型啤酒廠回應小型啤酒廠的競爭，以及好啤酒所創造的商機，從幾方面表現出來。他們企圖拿自己最好的啤酒，把自己定位成「精釀啤酒」。他們試圖推出特級啤酒以「精釀啤酒」（microbrewed beer）的名稱重新包裝。或者他們買進精釀啤酒廠的產品，擴充產品線。大型啤酒廠企圖矇騙消費者說他們是不同的（different），是變化多端又能兼顧品質的（quirky with quality）－卻從未在廣告中明確指出自己是「精釀的」（microbrewed）－像酷爾斯（Coors）的Killian’s Red，Anheuser-Busch的Red Wolf，美樂（Miller）的Red Dog，做法如出一轍，換湯不換藥。美樂公司甚至說他們的酒標（label）來自Plank Road Brewery，一家美樂公司早期在米爾瓦基的啤酒廠，所使用的標記。

  從許多方面來看，美樂公司確實是大型啤酒廠中最積極回應這個新趨勢的。他們一些特級產品，像Amber Special Reserve和Velvet Stout，確實是信譽卓著的品牌，但是並沒有真正發揮功能。畢竟，連市場分析師都在懷疑「誰會付出一塊錢買杯美樂啤酒？」（why would anyone pay a dollar for a Miller beer？）

美樂公司也嘗試用「純淨的美樂啤酒」（simply Miller Beer）的口號大打廣告，還特別強調「更飽滿的品味」（fuller flavor），卻還是讓消費者抱怨「易於入喉但沒有味道」（easy to drink and not bitter or filling）。這十年來，美樂公司已經買下幾家小型的地區性啤酒廠，而且顯然運作順暢，主要關鍵在美樂公司當局承諾不干涉（meddle）小型啤酒廠釀造的細節，而且，還提供小型啤酒廠行銷通路，以及財務和管理專業上的支援。結果他們得到的回餽是優異的精釀啤酒產品，大幅擴充產品供應線給旗下的經銷商。舉例來說，1988年美樂公司買下威斯康辛州北部一家小型啤酒廠Leinenkugel，Leinenkugel卯足勁生產，他們的產品竟然從原先的四個州賣到四十個州－而且幾乎沒有消費者抱怨過Leinenkugel的啤酒，也沒人改變他們的選擇。後來，Leinenkugel買下「米爾瓦基啤酒廠」（Milwaukee Brewery），它原本是Heileman公司開的又關掉的小型特級啤酒廠。美樂公司也買下波特蘭（Portland）的「船塢啤酒廠」（Shipyard Brewery），和德州奧斯丁（Austin）市的Celis Brewery－祇提供市場行銷，經銷商和財務支援，而不干涉啤酒廠生產管理或改變任何事情。買下Celis證明是個聰明的選擇，因為Celis證明了它的驚人投資高報酬率。Pierre Celis原先是比利時當地的一個牛奶商人（milkman），他一直喜歡釀造一種特別的「白啤酒」（wit beer）。所以，當比利時的啤酒廠歇業後，他決定自己來闖天下。

  Celis Brewery在比利時經營得非常成功，後來才得以用高價賣給Interbrew

集團。Pierre Celis變成一個富有的退休商人，他決定到美國去重新開始。經過研究後，Celis先生和家人決定落腳於德州的奧斯丁，乃由於這裡的學生多，素質整齊，住在這裡的人也都喜愛高尚的生活方式，而且許多人都和大學關係密切。很久以前，Celis的白啤酒用小麥和香草釀造而成，已經拿過許多啤酒比賽的大獎，名氣早已傳到美國的精釀啤酒界。

當1995年Celis打算賣給美樂公司時，市場馬上傳出美樂公司會把Celis埋葬掉。一開始的情況跟市場傳言很像，因為美樂公司祇把三十個州的其中五個州的經銷權轉給Celis。但美樂公司說這樣做祇是為了確保Celis的供應量不會出狀況。美樂公司協助Celis重建經銷網，以避免供應短缺，尤其是在西北地區。美樂公司以實際行動擴大Celis的生產量，從年產量15,000桶提升一倍到30,000桶。

  美國三大啤酒公司中的另外兩家，對於精釀啤酒的反應也不遑多讓。酷爾斯除了把Killian’s Red當成該公司頂尖品牌，還把自己旗下的特級啤酒掛上

「藍月」（Blue Moon）的品牌，同時又串聯幾家小型啤酒廠，結成整個行銷網。隨著品牌的急速擴充，酷爾斯從二十年前的單一品牌，蛻變為今日的十多個品牌。

也許更重要的是，酷爾斯成為大型啤酒廠中唯一蓋起brewpub的公司，Brewpub設於Coors Field的Sandlot Brewery裡頭，也是第一座設有brewpub的美國職業棒球場。酷爾斯聘請一位知名的釀酒師來這裡服務，以提昇企業形象。在此同時，Anheuser-Busch的特級釀造部門，將新啤酒命名為Elk Mountain，這是一種amber ale，以Anheuser-Busch公司在愛達荷州Bonners Ferry的大啤酒花種植場名為啤酒的名稱。Anheuser-Busch公司也開始供應「十字路」（Crossroads，一種不過濾的小麥啤酒），和三種「原味」（Originals），都由該公司的老配方中釋出。一種是Lager，製造於1895年；一種是「黑拉格」（dark lager），誕生於1893年；一種是porter，誕生於1899年。

  早期媒體對三大啤酒公司的報導都是相當確實可信的，但仍然留下疑雲。Anheuser-Busch公司也買下西北部最大的小型啤酒廠之一的Red Hook啤酒廠

25％的股權，甚至增加到49％。A-B公司的資金和投資人的資金，使得Red Hook得以整頓他們華盛頓州的啤酒廠，並且在新漢普郡（New Hampshire）蓋了座新廠，使Red Hook的年生產量從70,000桶，提升為450,000桶。【全文End】