英國中部和波頓之旅

英國中部通稱「密德蘭地區」（The Midlands），分為「東密德蘭」（East Midlands）和「西密德蘭」（West Midlands），分別以諾丁罕和伯明罕為代表，在英國歷史和工業發展上扮演重要的角色。在兩大城市之間有顆東方人較為陌生的珍珠，就是號稱「英國傳統釀酒中心」（British Traditional Brewing Centre）的波頓(Burton-on-Trent)。我在研究英國啤酒史的過程中發現了這樣的巧合，造就了一趟獨特的旅程。

從諾丁罕搭乘南下的火車會經過「達比郡」（Derbyshire）的首府達比市（City of Derby），然後便直達波頓。從她的全名「川特河畔的波頓」（Burton-on-Trent）看來，波頓確實是因為有了川特河（River Trent）才得以建成的，然而，在波頓漫長的啤酒釀造史當中，川特河究竟扮演什麼角色，為當時的釀酒業提供了必要的功能呢？

波頓所以會成為英國傳統啤酒釀造中心，跟她的水質適合釀造麥酒（Ale）有密切的關係。不過，波頓的啤酒廠可不是直接取用川特河的河水來釀酒的，而是取用井水的地下水來釀酒。當麥酒釀造完成後裝進啤酒桶中，用馬車載運到各地的餐館和分銷商。除了馬車，水路和運河系統也是當時重要的聯絡網路。波頓的運河系統於1777年完成啟用，對於威廉巴斯（William Bass）決定投入釀酒業，產生重大的影響。有了運河以後，波頓啤酒廠的產品便可經由運河系統，直達波羅的海，向俄羅斯和北歐國家外銷，為英國賺取巨額外匯。

運河除了供啤酒和其他物資的運送以外，在運河沿岸陸續出現的啤酒館，也造就了英國啤酒館的獨特風情。2002年9月7日清晨，我從巴通(Barton-under-Needwood)搭計程車回到波頓市中心後，便忙著找川特河的所在。然後我沿著河岸走到波頓橋（Burton Bridge），再從橋的南端走到北端，看到一家名叫「天鵝」（Swan Inn）的啤酒館，這家啤酒館販賣的主要啤酒是「金柏利」（Kimberley Ales），和諾丁罕的「前往耶路撒冷之路」（Ye Olde Trip To Jerusalem）啤酒館一樣，為同一家啤酒廠所供應。

我不能確定這家「天鵝」啤酒館，是否就是所謂的「運河啤酒館」？畢竟，我在此地看到的啤酒館還太少，走的路也還不夠多，不夠長，何況我對波頓的瞭解不過皮毛而已。「東史塔福特郡」的郡公所（East Staffordshire Council）為遊客規劃了三條參訪的路線（Burton Trails），分成「寺院」（Abbey Trail）、「鄉鎮」（Borough Trail）和「釀造」（Brewing Trail），我最感興趣的當然是「釀造」，從巴斯啤酒廠開始環繞一圈，需時約一個鐘頭。我並沒有按照路線走，因為我要來之前已經透過網路，把整條路線的歷史和景點都弄清楚了，況且我的時間也不容許。

即使是驚鴻一瞥的走過波頓市中心，我也感到心滿意足了。至於何時有機會再訪波頓，那就看命運之神的安排吧。